- 鸥先生的抽屉里有亡夫的日记，其中一页写着“甄兄并非害我，是我自己泄了考题”，被墨汁涂过又重新描清。

- 大杂役的住处藏着甄学究的长衫，衣角沾着茶渍和血迹，他说是“收拾书房时不小心蹭到的”。

三日后，蓉探官召集众人重回书房，油灯的光将每个人的影子拉得很长。

“这起案子最棘手的，不是密室，而是你们每个人都藏着‘半真半假的恩怨’——恨里藏着感激，怨里裹着理解，让人分不清谁是真凶，谁只是被情绪裹挟。”蓉探官拿起那本染血的《论语》，“但真相就藏在这些模糊的纠葛里。”

她先指向撒助教：“你有‘鹤顶红’，却不是凶手。那是你去年想自杀时买的，甄学究发现后抢了去，后来又偷偷放回你枕头下，想让你‘断了念想才肯重新开始’，药房老板能证明你当年的购买记录。你恨他毁你前程，却又敬他从未放弃你，所以案发后才会拼命整理他的典籍。”

撒助教低头苦笑：“他总说我资质好，却又不肯原谅我的‘错’，我到现在都不知道他是真恨我还是真疼我。”

接着，蓉探官看向张书生：“你手里的关节纸条是甄学究故意让你抄的，他收商人银子是为了替你凑赶考的路费，却怕你知道后不肯接受，才故意骂你心浮气躁。那枚玉佩是他偷偷塞给你的，裂痕是他自己摔的，想逼你‘靠自己而非靠师徒情分’。”

张书生攥紧玉佩，眼泪掉了下来：“他明明说要毁了我……”

“鸥先生，你亡夫的落榜与甄学究无关，是你夫自己泄题怕被追责，甄学究替他隐瞒，还谎称是自己的错。你看到的落榜考卷上，‘才不配位’是你夫自己写的，甄学究只是原样保留。”蓉探官展开日记残页，“他对你忽冷忽热，是怕你知道真相后更难释怀。”

鸥先生的伞“啪”地掉在地上：“他为什么不早说……”

“大杂役，你藏的长衫是甄学究给你的，他知道你儿