驴车在颠簸了不知多久后，终于将秦念送到了那条通往外部世界的黄土公路旁。

二牛憨厚地帮她将行李拎下车，嘴唇嗫嚅了几下，最终只吐出两个字：“……小心。”

秦念点点头，从包里摸出两块用油纸包着的、舍不得吃的压缩饼干，塞进他粗糙的手里：“拿着，路上垫垫肚子，谢谢你了，二牛同志。”

二牛看着手里那从未见过的、包装齐整的饼干，黝黑的脸庞涨得通红，手足无措地想推拒，秦念却已转身，站到了路边，目光投向公路延伸的远方。

漫长的等待后，一辆风尘仆仆、冒着黑烟的长途汽车摇晃着驶来。秦念挤上车，车厢里混杂着汗味、烟草味和牲畜的气味，闷得人透不过气。

她靠着车窗，闭目养神，却时刻警惕着周遭的一切。怀里的背包紧贴身前，里面装着仅剩的干粮、水、以及那份至关重要的返程介绍信和剩下的钱票。

一路无话。

当窗外荒凉的戈壁滩逐渐被低矮的土坯房和稀疏的烟囱取代，空气中开始弥漫着城市特有的煤烟和尘土气息时，兰市到了。

汽车喘着粗气驶入嘈杂混乱的车站。

秦念随着人流下车，没有耽搁，辨明方向，径直朝着火车站走去。

兰市火车站比来时似乎更加拥挤喧嚣。南来北往的旅客，扛着大包小包的行李，脸上带着疲惫、急切或茫然。高音喇叭里播放着车次信息，声音常常被鼎沸的人声淹没。

售票窗口前排着长长的队伍，像几条扭曲疲惫的长龙，缓慢地向前蠕动。

秦念默默走到一列队伍末尾，将背包放在身前，耐心等待。

她目光低垂，看似在休息，实则眼观六路，耳听八方，将周围环境尽数纳入掌控。这是刻在她骨子里的习惯。

队伍缓慢前行。排在她前面的是一位四十多岁、穿着洗得发白的蓝色劳动布外套的大姐，手里紧紧攥着一个旧帆布包，脸上带着焦急，不时踮脚向前张望，嘴里小声嘟囔着：“咋这慢哩……可不敢误了车……”

秦念注意到，大姐的外套右下侧口袋微微鼓起，根据形状判断，里面应该是个钱包或者用手绢包着的钱票。那口袋的扣子似乎没扣好，或者已经损坏，敞着一道小缝。

这种细节，在混乱的车站里，极易被某些人盯上。

果然，没过几分钟，一个穿着灰色棉袄、戴着顶旧帽子、身形瘦小的男人，状似无意地蹭到了大姐身边。

他眼神飘忽，左右扫视，一只手垂在身侧，手指细长而灵活。

秦念的眼神瞬间锐利起来。她不动声色，但全身的肌肉已悄然绷紧，进入了戒备状态。