耶律璟的残忍，在辽朝皇帝里是出了名的，而且他杀人从来没有固定的理由，全看心情。《辽史·穆宗本纪》里，“杀近侍某某”“戮卫士某某”“斩庖人某某”的记载，几乎贯穿了他的整个统治时期，简直就是一部“杀人日记”。

先说说他怎么对身边人的。皇帝身边最亲近的，无非是侍卫、太监、厨子这些人，可在耶律璟眼里，这些人的命比草还贱。

有个叫海里的侍卫，就因为在耶律璟打猎时，不小心让一只鹿跑了，耶律璟当场就火了，下令把海里绑起来，用箭活活射死，还让其他侍卫看着，美其名曰“杀鸡儆猴”。还有一次，耶律璟晚上喝多了，想喝水，太监没及时端来，他拿起身边的刀就把太监给捅了，第二天醒了酒，居然忘了自己昨晚杀了人，还问“那小太监去哪了”，身边人吓得不敢回话。

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厨子更是耶律璟的“重点关照对象”。他对吃的要求特别高，而且特别挑剔，稍微有点不满意就动手杀人。有一回，他想吃“燔肉”（烤肉），厨子因为火候没掌握好，肉有点焦了，耶律璟一怒之下，就把厨子剁成了肉酱；还有个厨子，因为给耶律璟做的粥太烫，直接被拉出去砍了头。时间一长，宫里的厨子换了一茬又一茬，没人敢再给这位爷做饭，最后只能让胆子大的老厨子上，每次做饭都吓得浑身发抖。

不光是身边人，大臣们也难逃耶律璟的“毒手”。有个叫萧思温的大臣，是辽朝的开国功臣之后，为人还算正直，就因为劝耶律璟“少喝酒，多理政”，耶律璟表面上没说什么，暗地里却记恨上了。后来萧思温在外出时被人刺杀，很多人都怀疑是耶律璟指使人干的，可没人敢查——谁愿意为了一个死人，把自己的命搭进去？

还有一次，耶律璟听说有个叫耶律敌烈的贵族，家里藏了不少钱财，就以“谋反”的罪名把耶律敌烈抓了起来，抄了他的家，还把他的家人全部处死。其实耶律敌烈根本没谋反，就是因为家里有钱，被耶律璟给盯上了。《辽史》里说他“嗜杀不已，左右多以非罪死”，可见当时的朝堂有多恐怖，大臣们每天上朝前，都要跟家人告别，生怕自己再也回不来了。

耶律璟不光杀人，还喜欢搞“酷刑”。他发明了一种叫“炮烙”的刑罚，就是把人绑在烧红的铜柱子上，看着人被活活烫死，他还觉得“有意思”；还有一种叫“铁梳”的刑罚，用铁做的梳子把人的皮肉梳下来，场面惨不忍睹。大臣们多次劝他“废除酷刑，仁政爱民”，可耶律璟根本不听，还说“我是皇帝，想怎么罚就怎么罚，你们管得着吗？”

耶律璟对杀人上瘾，对治国却完全“摆烂”。他在位的十九年里，除了睡觉、喝酒、打猎、杀人，几乎没干过一件正经事，大辽的朝政被他搞得一团糟。

首先是官员选拔，完全看耶律璟的心情。他选拔官员，不看能力，不看品德，就看谁会陪他喝酒，谁会拍他的马屁。有个叫耶律夷腊葛的人，没什么本事，就是酒量特别大，每次都能陪耶律璟喝到最后，耶律璟一高兴，就封他为“政事令”（相当于宰相），结果耶律夷腊葛上任后，除了喝酒什么都不会，把朝堂搞得乌烟瘴气。

其次是经济，耶律璟根本不管百姓的死活。他为了满足自己喝酒打猎的需求，大肆搜刮百姓的钱财，赋税一年比一年重，很多百姓因为交不起税，只能逃到深山老林里躲起来。《辽史》里记载当时“民多流亡，田野荒芜”，可耶律璟根本不在乎，照样每天喝酒打猎，还说“百姓饿不饿关我什么事，我有酒喝有肉吃就行”。

最要命的是军事，耶律璟在位时，辽朝的军事力量直线下降。本来辽朝的骑兵很厉害，可耶律璟天天让士兵陪着他打猎喝酒，士兵们根本没机会训练，战斗力越来越差。当时后周的柴荣（周世宗）正在北伐，收复了不少被辽朝占领的土地，辽朝的将领们急得不行，纷纷上书请求耶律璟派兵支援，可耶律璟要么在睡觉，要么在喝酒，根本不管边境的安危，还说“丢几块破地怕什么，反正我们草原大得很”。

大臣们实在看不下去了，就联合起来劝耶律璟“振作起来，好好治国”，耶律璟被劝得烦了，就下了一道圣旨：“以后谁再敢劝我理政，就砍谁的头！”这下没人敢再劝了，大家只能眼睁睁地看着大辽一步步走向衰落。