“好嘞，客官稍等！”小二应声上前，指尖刚触及酒液，皮肉竟骤然溃烂。

这般狠辣手段，绝非寻常人所为，除非此人已存死志。

朱厚烈急声道：“速去取水冲洗，或可保住手臂！”

小二踉跄奔至井边打水，谁料坛中毒性猛烈如斯——若救治稍迟，整条臂膀恐将废去。

此刻蚩梦忽望向朱厚烈，眼波流转：“朱哥哥，不如择日完婚？届时请父亲为我们主婚。”

朱厚烈却觉繁琐，直言道：“何须大费周章？直接册封你为王妃，岂不更显威仪？”

他凝视蚩梦，沉声补充：“此番涉及军机要务，本不该与你多言。”

“是时候告诉你了。”

蚩梦别过脸去，往事如潮水般涌来。

“朱哥哥，父亲从前待我极好。”

“母亲的模样……早已模糊不清。”

***

朱厚烈轻拍她的肩头：“莫要再提往事，专心练功。”

“若能突破，即刻启程。”

“否则，再宿一宵。”

黄老邪皱眉道：“近日 ** 未平，再投客栈恐生事端。”

朱厚烈不置可否，目光扫过四周低语：“ ** ，鼠辈安敢？”

他突然扬声道：“既来了，何必藏头露尾？”

“不敢现身，与庸人何异？”

袖中暗器蓄势待发，却见刺客们仍自斟自饮。这般定力，倒教朱厚烈暗自讶异。

“小二！”他掷下碗筷，“备三间上房，速办！”

店小二躬身引路：“贵人随我来。”

朱厚烈随手抛出一锭金子给店小二。

店小二瞪大眼睛，这金子抵得上他一年工钱。

开客栈就有这好处，偶尔能碰上豪客，发笔横财。

带我们去房间，立刻。

店小二不敢耽搁，麻利地将三人引进客房。

进屋后，朱厚烈又叮嘱道：从现在起，任何人不得打扰，包括你。否则——

他打算助蚩梦突破内力瓶颈。

蚩梦开口道：这么早进来，是为练功吧？

朱厚烈颔首：正是。

蚩梦忽然想起什么，望向朱厚烈：南疆有门秘术，练成后可所向无敌。

朱厚烈暗忖：行事不能太死板。

但得设法摆脱那些刺客，否则后患无穷。

他猛然挥掌，劲气激荡，警告暗处的刺客安分些。

这样一路打到南疆要经历多少厮杀？敌人迟早会摸清规律......

朱厚烈目光扫过蚩梦和黄老邪：全员戒备，天黑就行动。

蚩梦轻轻颔首，示意一切顺利。

朱厚烈陡然提高嗓门，朝四周朗声道：信我朱厚烈者，必不相负！这番话分明是说给潜伏的刺客听，意在劝降。

屋内三人各居其位：蚩梦 ** 床榻，黄老邪与朱厚烈正品茗闲谈。忽见朱厚烈眉头一皱，出声问道：岳父以为，蚩梦与您相较，武艺孰高孰低？二人修为路数本就迥异。

此时黄老邪身形突然踉跄，朱厚烈警觉道：黄老邪！你这是？以黄老邪的修为，寻常毒物根本奈何不得，此刻却见他连咳数声，沉声道：怕是中毒了。若蚩梦再不突破，我等恐要折在这些阴招里。

原来蚩梦当前实力尚不足以应对强敌。听闻此言，她当即屏息凝神，将内力催至周身经脉。默诵九阴真经要诀间，忽觉体内气机翻涌，竟隐隐触到突破契机。

退开些。蚩梦突然警告，毒虫将至，莫要牵连。黄老邪闻言疾退——这位万毒窟虺王之女，控虫之术早已登峰造极。

朱厚烈急问：可觉体内真气如游龙运转？蚩梦只觉周身气脉奔涌，不过片刻，往日难以驾驭的真气竟已如臂使指。