秋夜像一张被拉长的绸，月色凉津津地覆在翘楚城的屋脊上。姜明镜——或者说，张三真人——正倚在醉枫楼最高的栏杆，脚边搁着一壶荔枝烧，壶口斜搭着一条红绳，绳上坠着刚才从街头赢来的小玉兔坠子。玉兔被酒气蒸得微微发烫，像他此刻的心情：懒洋洋，又带着点等着看戏的兴致。

“宗主，您已经连喝了三晚。”萧容把窗扇推开一条缝，夜风溜进来，吹得她袖口鼓成两盏小灯笼，“再喝下去，明早的茶钱可就不够了。”

“茶钱不够，就把你押给老板。”姜明镜眯眼笑，指尖在栏沿敲出轻慢的节拍，“江南水软，老板肯定乐意收个会剥栗子的丫头。”

萧容轻哼，却忍不住也弯了嘴角。她顺着他的视线往下看——灯火最密处，一条灰影正贴着檐角滑过，像一滴墨落在宣纸上，眨眼就渗得看不见。

那是追魂阁的“玄字号”刺客，代号“鸩羽”。此人出道七年，从未失过手，特点是谨慎到近乎病态：每步先量三寸，落足必避瓦缝，连呼吸都卡在风声的节拍里。三日前，他接到单子：张三真人，金丹境，行踪飘忽，悬赏三千灵石，死活不论。鸩羽当即收拾细软，一路从北域跟到翘楚城，准备伺机动手。

可这位“张三真人”实在太不务正业——

第一天，他睡到日上三竿，去河边看渔夫撒网，顺手帮人家数鱼，数完还蹭了两条鲤鱼烤着吃；

第二天，他逛到城外枫林，捡了片最红的叶子，插在萧容鬓边，然后躺在树下打瞌睡，鼾声把落叶都震得颤了三颤；

第三天，也就是今夜，他更是变本加厉，在醉枫楼点了十八碟小食，每碟只尝一口，剩下的推给歌女，还教人家用酥饼屑排八卦图，说是能算出下一任花魁。

鸩羽蹲在对面古槐上，看得眉头直跳。他习惯的目标，要么闭关打坐，要么夜行练剑，最差也该去黑市买点毒草暗器——哪有这样把“死”字写在吃喝玩乐上的？他越是谨慎，越不敢轻易出手，生怕里头藏着什么反杀的圈套。于是，他耐着性子，在槐叶间伏了整整三个时辰，连眼皮都没敢眨。

可意外往往发生在最严谨的刺客身上。

槐枝深处，一只乌鸫鸟正抱窝。鸩羽落脚极轻，偏偏那截老枝被虫蛀空，“咔嚓”一声脆响，鸟窝侧翻，三枚带斑点的蛋直直坠下。母鸟怒极，俯冲而出，翅拍如鞭，爪撕如风，更兼一泡稀白的鸟屎，“啪嗒”正中鸩羽发髻。刺客浑身一僵，杀气差点当场炸裂。他强忍恶心，提气后跃，刚落地，又踩到一块软乎乎的东西——不知谁扔的香蕉皮，黄得发亮。脚底一溜，他整个人后仰，“咚”地撞在树干，震得落叶如雨。

“谁？！”醉枫楼背巷，另一道黑影被这动静惊动，低声喝问。那声音压得极低，却藏不住焦躁。

鸩羽心头一凛：同行？！

果然，巷口暗处，蹲着个蒙面人，同款夜行衣，同款追魂阁腰牌，只是腰带颜色不同——玄字级配银线，那位却是铜线，属“黄字号”，代号“灰蝎”。灰蝎也是来截单，奈何来得晚，一路摸不到张三真人的影子，只好缩在巷口守株待兔。方才他正剥香蕉充饥，皮随手一抛，没想到坑了顶头上司。