朔风城守将，安北都督刘方（与叛将刘擎同族，但并非一人）亲自在都督府门前迎接，态度看似恭敬，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的倨傲与审视。他身后跟着一众边军将领，大多肤色黝黑，面带风霜，眼神锐利或浑浊，共同点是都对张枫这位年轻得过分、名声在外的“钦差”投来了毫不掩饰的打量目光，其中怀疑与轻视居多。

为首的是一位身材格外魁梧、满脸横肉、眼露凶光的壮汉，乃是刘方的副将，名叫刘莽，据说勇力过人，是军中有名的刺头，也是刘方的得力打手兼族弟。

“末将刘方，率朔风城众将，恭迎钦差张大人！”刘方抱拳行礼，声音洪亮。

“刘都督不必多礼，诸位将军辛苦。”张枫下马，神色平静，目光扫过众将，在刘莽身上略微停顿了一瞬。对方那挑衅般的眼神，毫不避讳。

寒暄几句，刘方便引张枫入府，言称已备下接风宴席。

宴会设在都督府的正厅，谈不上奢华，但酒肉管够，充满了边塞的粗犷气息。众将按官职落座，张枫自然坐在主位，刘方在下首相陪。

酒过三巡，气氛看似热络，但暗流涌动。将领们大多在吹嘘自己的战功，或是抱怨粮饷不足、蛮族凶悍，言语间对张枫这位“京城来的贵人”并无多少真正的敬意。

刘莽更是频频向张枫敬酒，言语粗豪，看似热情，实则带着试探：“张大人年纪轻轻，就深得圣心，出任钦差，真是让我等老粗佩服！来，末将敬您一杯！听说大人在京城诗才无双，不知到了这刀枪说话的北疆，可还习惯？”

这话夹枪带棒，暗讽张枫只是会吟诗作赋的文人，不懂军伍之事。

张枫端起酒杯，淡然一笑：“刘将军客气。诗文本是闲暇消遣，守土卫民方是男儿本色。北疆风光虽与京城不同，但既然来了，自然要入乡随俗。”

他不卑不亢，将话挡了回去。