暮春的北境，本该是草长莺飞、牧民转场的时节，然而一股肃杀的气氛却如同铅云般笼罩在镇北城上空。

急促的马蹄声踏碎了黎明前的宁静，一名背上插着三支象征十万火急令旗的斥候，浑身浴血，几乎是滚鞍落马，冲进了边防军帅府。

“报——！紧急军情！北蛮大将兀术哈，亲率五千金帐精锐骑兵，突破狼牙口外围戍堡，一路南下，兵锋直指朔风城！”

消息如同平地惊雷，瞬间炸响了整个镇北城！

朔风城，位于镇北城东南约一百五十里，虽非边境最前沿，却是连接数条商路、囤积粮草的重要枢纽，城池也算坚固。一旦朔风城有失，不仅大量物资落入敌手，蛮族兵锋便可直接威胁到更腹地的郡县，整个北境防线将被动摇！

边防军帅府内，一片混乱。

主帅曹雄，一位年近五旬、肚腩微凸的老将，此刻脸色煞白，握着军报的手微微颤抖。他出身将门，靠着祖荫和钻营坐上这北境边防主帅之位，多年未经大战，早已被酒色磨钝了锋芒。

“五、五千金帐精锐……还是兀术哈那个杀神亲自带队……”曹雄的声音带着不易察觉的颤音，“诸位……有何良策？”

堂下将领顿时吵作一团。

“大帅！朔风城绝不可失！应立即调集重兵，驰援朔风！”一名满脸虬髯、名叫雷豹的副将梗着脖子吼道，他是军中少数还保有血性的将领。

但他话音刚落，就遭到了更多人的反对。

“雷将军此言差矣！”一位面色白皙、眼神闪烁的参将立刻反驳，“兀术哈乃蛮族有名悍将，其麾下金帐骑兵来去如风，战力彪悍。我军主力若贸然出城野战，正中其下怀！依我看，当固守镇北城，凭坚城重弩，方为上策！”

“没错！朔风城虽重要，但岂能因小失大？若我军主力被牵制在朔风，蛮族另遣偏师偷袭镇北城，届时首尾难顾，危矣！”

“况且，我军骑兵不足，仓促出战，如何抵挡五千蛮族铁骑？此乃以卵击石！”

“不如……不如令朔风城坚守待援，我等再向朝廷急报，请求援军……”

主守、主退之声不绝于耳，甚至有人隐晦地提出了放弃朔风城的建议。恐慌如同瘟疫，在这些久疏战阵的将领中间蔓延。他们习惯了依托城墙防守，对于在野外正面硬撼蛮族精锐骑兵，有着本能的恐惧。

曹雄被吵得头晕脑胀，心中更是天人交战。出兵，风险太大，一旦败了，他这主帅之位不保，甚至可能掉脑袋；固守，虽然可能丢失朔风城，但至少能保住镇北城和自身安全，到时候还能把责任推给朔风城守将不力或朝廷援军未至。