荆州城的天空，似乎真的因万家的倾覆与凌退思的伏诛而清朗了几分。往日里横行街市的万家弟子与欺压良善的衙役胥吏，如今要么蜷缩在那座已成为活地狱的深宅内哀嚎忏悔，要么便作鸟兽散，不见了踪影。市井坊间，百姓们于惊惧之余，竟也隐隐感到了一丝喘息之机，茶余饭后，那“第一邪皇”与“恶人谷”的名号被反复提及，语气中混杂着难以言喻的敬畏、恐惧以及一丝不敢宣之于口的快意。

万家大宅，那朱漆剥落、铜环暗沉的大门终日紧闭，高墙之内，死寂与间歇爆发出的非人惨嚎交织，如同盘踞在城中心的巨大毒疮，无声地散发着痛苦与绝望的气息，警示着所有心怀不轨之徒。林越并未将此地彻底封闭，反而默许甚至引导着一些消息流传出去——关于那每日需自陈的罪状，关于那生不如死的“规诫”之刑，关于那不义之财被用于补偿苦主、城外粥棚终日炊烟不绝的景象。

这一日，黄昏时分，残阳如血，将万家高墙的阴影拉得老长。林越的身影悄然出现在宅邸深处那间原本属于万震山的书房内。书房依旧保持着原有的奢华陈设，紫檀木的书案，博古架上的珍玩，但空气中却弥漫着一股淡淡的药味与难以驱散的绝望气息。

万震山、戚长发、万圭以及那几名核心弟子，如同被抽去骨头的癞皮狗，瘫软在书房冰冷的地面上，浑身衣衫被冷汗与血污浸透，眼神涣散，胸膛剧烈起伏，显然刚刚熬过一轮“阴阳噬心咒”的折磨，正处在极其短暂的回气阶段。他们甚至没有力气去注意林越的到来，每一次呼吸都牵扯着仿佛被彻底撕裂的经脉，带来阵阵残余的剧痛。

言达平垂手恭立在书房角落，低眉顺眼，大气不敢出。他比地上那些人稍好一些，体内“子母噬心引”的子引尚未被彻底引发痛苦，但那种性命操于他人之手、随时可能坠入无间地狱的恐惧，早已浸透了他的骨髓。他刚刚低声向林越汇报完关于铁掌帮帮主刘乘风罪证的查探结果，言辞谨慎，细节详尽，不敢有丝毫隐瞒或夸大。

林越静立窗前，望着窗外庭院中一株枯败的古树，手指无意识地在窗棂上轻轻敲击，发出极有规律的轻微声响，每一声都仿佛敲击在房内众人的心脏上。

良久，他缓缓转身，目光扫过地上瘫软的众人，最后落在言达平身上，声音平淡无波，却带着不容置疑的决断：“看来，仅凭痛苦，尚不足以让某些冥顽不灵之辈真正认清罪孽，反而易生怨毒，徒耗光阴。”

他踱步至书案前，取过那几本厚厚的、写满了万家众人血泪罪状的簿册，随手翻阅着。上面记录着欺行霸市、巧取豪夺、逼良为娼、甚至手上沾染的人命…字迹因极致的痛苦而扭曲颤抖，却又因死亡的威胁而不得不竭力写得清晰。

“自今日起，‘恶人谷’需立下明确规条。”林越合上罪簿，声音清晰地传入在场每一个人的耳中，“罪分轻重，痛有等级。过往罪孽，依此簿所载，核定层级。轻者，受噬心之苦一炷香；重者，翻倍递增；罪大恶极者，时辰无限，直至真心悔过，或经脉尽断而亡。”

他的话语冰冷而精准，如同法官在宣读律法，不带丝毫情绪，却让地上众人浑身一颤，眼中绝望之色更浓。这意味着他们的痛苦将被量化、规范化，连最后一点“或许能熬过去”的侥幸都被彻底粉碎。

“规诫之后，非是让你们躺在地上等死。”林越继续道，“需以劳役赎罪。万家库藏中那些沾满血泪的金银，数目、来源，皆记录在案。取出七成，由言达平负责，依名录暗中补偿受害之家，或用于修建善堂，抚恤孤寡。剩余三成，留作‘恶人谷’日常用度及…后续行动之资。”

言达平连忙躬身应道：“谨遵邪皇之命，属下必尽心竭力，将每一文钱都用到该用之处，绝不敢有误！”他心中凛然，深知这既是任务，也是考验，更是枷锁。经手这些钱财，便等于将更多把柄交到了对方手中。