周浩离开“跳跃鳟鱼”酒馆，向东而行，正式踏入了河间地的腹地。这里的景象比边境更加凄惨。曾经肥沃的田野如今长满杂草，焦黑的农舍废墟如同大地的伤疤，无人收拾的白骨零星散落在路旁，乌鸦在上空盘旋，发出不祥的啼叫。

空气中弥漫着若有若无的尸臭和硝烟味。偶尔遇到的流民眼神麻木，如同惊弓之鸟，见到周浩这个陌生的旅人，立刻躲得远远的。河流浑浊泛红，溪边时常能看到被随意丢弃的、残缺不全的尸体，有士兵，也有平民。这是一片被战争彻底碾碎的土地，绝望是这里唯一的基调。

周浩拉紧斗篷，心情沉重。为了隐藏月影，他花低价买了一匹年迈的驽马，骑着它在沿着泥泞不堪的小道艰难前行。每一步，都能感受到这片土地所承受的深重苦难。

黄昏时分，他路过一个几乎被遗弃的小村庄，未成熟的麦子早已经被军队脚踏，侥幸剩下的麦子好不容易成熟，也已经被抢光，只剩下枯杆，只有几缕微弱的炊烟表明还有人烟。突然，一阵凄厉的哭喊和狞笑声从村外的麦田里传来。

周浩策马悄悄靠近，眼前的一幕让他眼神冰冷：五六个穿着混杂盔甲、显然是某方溃败逃兵的恶徒，正围着一对可怜的农民父女。父亲被打得头破血流，倒在地上呻吟，而两个士兵正要对这个年仅十四五岁的女儿施暴，女孩的衣衫已被撕裂，发出绝望的尖叫。其余士兵则在哄笑着翻检他们那少得可怜的行李。

“最好停下你们肮脏的手！”周浩的声音不大，却带着冰冷的杀意，如同寒风吹过麦田。

那些逃兵一愣，随即看到只有周浩一个人，便嚣张起来：“哪来的杂种，敢管老子们的闲事？滚开，等老子们快活完了，说不定赏你口汤喝！”

周浩没有废话，翻身下马，斗篷下的手早已按紧剑柄。他步履如风，直逼那群逃兵，森冷的目光让为首的头子脊背一寒，可暴行熏出的癫狂仍压过了那一丝惊惧。

“宰了他！”头子挥刀冲来。

面对嚎叫扑至的逃兵头子，周浩甚至未全剑出鞘。只腕间一抖，剑出三寸，钢制的剑格已如重锤般撞上对方手腕——

“咔嚓！”