“不对不对，你们说的都不对，那竺公子分明是被池州的人杀害的。”

“此话怎讲？”

“竺公子表面上是送粮赈灾，实则肩负为陛下寻访女子入宫的职责。恰好走到池州时，见一蒙面女子，身姿绰约，便调戏几句，惹怒了那女子，当场被斩于剑下……”

“你说这个更不可能，竺公子有家室的嘛。”

“大胤又没规定有家室的不让纳妾。”

“你傻啊，那男子再好看，哪有女子那般温软？再说了，竺公子少时流连花丛，可从未踏足小倌馆。”

“万一只是没人看见呢？难道你一日十二个时辰都在看他？”

不论民间如何传闻，皇宫却是掀起了滔天巨浪。

太子和三皇子跪在地上，胤帝坐在榻边的垫子上，长公主坐在一边，替太后擦着眼泪，自己也忍不住抹眼泪。

“我早说过，赫儿不可去那地方，你偏要让他去……”太后倚在贵妃榻上，双目通红，哭的不能自已，“我的赫儿啊……他才十八岁……”

“母后，赫儿只是下落不明。”胤帝无奈地捏了捏眉心，“朕已经派了人，你且放宽心……”

“宽心？哀家怎么宽心？”太后捂着胸口剧烈咳嗽，“赫儿当年从北边逃难过来，就连做梦都会吓醒，你又不是不知道……他该多害怕啊……”

“朕知道，知道他有阴影，哎……”

胤帝的思绪忍不住被太后的话带回当年，那时竺赫明明七岁了，看起来却是四五岁的样子，骨瘦如柴。

孩子一路上被吓得不轻，睡觉都要紧紧攥着他的衣服，被噩梦魇住，也只会抱着他的脖子喊“阿爹救我。”

可素莲说，竺赫自小没见过他的亲爹，也没叫过一声“阿爹”。

“朝中那么多人，那么多世家子弟，随便哪一个不行？为什么偏偏是赫儿？为什么偏偏选他啊？皇帝，你为什么偏偏要他去啊？他要是有个三长两短，哀家有什么脸面去见兰若啊！赫儿若是有个三长两短，哀家也不活了……”

太后捶着榻，悲痛欲绝，气血上涌，呕出一口血晕厥过去。

“传太医！快传太医！”

胤帝抓住太后的手，长公主掐着她的人中，寿康宫一阵兵荒马乱。

“皇兄。”

长公主追上独自走在小道上的胤帝，福了福身子，直白地道：“赫儿失踪，背后定有蹊跷。”

竺赫此次出行，身边不但有锦衣卫，还有大内暗卫保护，怎么可能轻易被山匪掳了去？

“你的意思……这是赫儿主动让人放出的消息？”

“我只是猜测。”长公主思忖片刻，“池州情况复杂，会不会是赫儿查到了什么，不便回京，所以放出消息掩人耳目？”

长公主虽然不参与朝政，但自小和胤帝亲近，两人的想法出奇一致。

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池州贪腐严重，官匪勾结，竺赫此行不止是赈灾，更身负监察官员，拨乱反正之职。

“赫儿自小机灵，这倒像是他能做出来的事。”胤帝摆弄着腰上荷包的流苏，“朕会派人继续找他，先不管他查到了什么，都会让他安然无恙回到京城。”

长公主知道他有了计较，行了礼后回到寿康宫侍疾。