竺赫买了一匹马，快马加鞭赶到离京城稍远的小镇上，在此等待的沈澄立刻迎上来。

“你终于回来了，京城局势如何？”

竺赫将在京城探查到的，看到的消息一并讲与他听，沈澄听得直皱眉。

“如今胤帝已经驾崩，白璋继位，正在大肆清洗旧臣，你还是不要回去的好。”竺赫建议道。

“多谢提醒，可我终究是大胤的臣子。”沈澄扶着竹篱笆，眼睛紧紧盯着京城的方向，“朝虽易主，江山不变，大胤还是大胤，我于情于理都要回去的。”

“新朝天子管不了旧朝臣，如今朝堂人人自危，纵使你能重新回到朝堂，白璋会重用你吗？”竺赫环抱着双臂，半倚在门框上，“你总说身为臣子要效忠社稷，可你效忠的，是君王，还是社稷？”

“大胤朝堂内部争斗不休，外部强敌环伺，天灾不断，百姓活在水深火热之中，这样的朝廷，当真值得效忠吗？”

沈澄沉默了，从北境一路走来，他看到了太多景象，良田被洪水淹没，百姓流离失所，为了活命易子而食，权贵却沉溺于寻欢作乐，酒肉笙歌。

良久，沈澄斟酌着开口：“敢问王爷，守的是大胤江山，还是上京朝堂。”

竺赫抬眸，看着北方，缓缓开口：“我守的，不是上京朝堂的高枕无忧，不是大胤江山的幅员辽阔，我守的，只是一方百姓的安宁而已。”

龙椅谁都能坐，皇帝谁都能当，离了万民供养，那龙椅不过是一把普通的椅子，那皇帝，也不过是一个称谓罢了。

他守着北境，不过是不想看到胡人铁骑南下，烧杀屠戮而已。

他食的不是俸禄，是万民的供养，他忠的不是君，而是那些视他为主，供养他的普通百姓。

他无力挽救倾倒的大厦，也没有拯救天下的大志向，他只想当好北境的圣主，庇佑北境的百姓。

“王爷见识卓绝，让人敬佩。”

沈澄缓缓闭上眼睛，叹了口气。

自七岁开始读书起，他的目的便只有高中入仕，效忠君主，为民谋利，可他从未想过，在这样的乱世下，一群热衷于争权夺利的权贵，一位是非不分的君主，是否值得拥护。

可君主就是君主，作为臣子，他怎敢评价君主的言行作为如何？

他无法冷眼旁观在水深火热中挣扎的百姓，无法眼睁睁看着大厦将倾，只要朝廷还在，他就还有机会为王朝搏得一线生机。

只要等到贤明的君主出现，一切问题都将迎刃而解。

“我与你不同。”竺赫摇摇头，“你不必受我影响。”

他是自私的，没有为国为民的伟大志向，只想守着北境，带领北境百姓在乱世中谋求可以安居乐业的一隅之地，上京如何他并不关心，也不在乎何人称帝。

如果说从前他因为私情对上京留恋颇多，现在他留恋的人大多数不在了，上京于他 只是一座金碧辉煌的碉堡囚笼，困住里面的人，看着笼中人争斗，为无形的硝烟和鲜血喝彩。