生命之树顶端的绿色光韵还在缓缓流淌，像是一层温润的碧玉裹住了粗壮的树干。刚被净化的枝叶舒展着新绿，叶脉里跳动的木系灵韵顺着枝干往下蔓延，将祭坛周围残存的枯木邪气一点点驱散——那些缠在锁链上的黑纹如同遇火的冰雪，冒着丝丝黑烟消融，被绑在祭坛中央的木族修士们终于挣脱束缚，虚弱地瘫坐在树根上，脸上露出劫后余生的庆幸。
秦烈捂着被震得发疼的胸口，指尖还残留着纯金火的余温。他望着生命之树恢复生机的模样，刚想松口气，目光却突然被平台角落里的一抹幽光拽住——那是枯玄掉落的黑色晶石，此刻正嵌在树根的裂缝里，表面的黑纹不再是之前的凝滞状态，反而像活过来的虫豸般缓缓蠕动，还伴随着极其细微的“嗡鸣”声，频率低得几乎要与大地的脉搏重合。
“不对劲。”秦烈皱紧眉头，强忍着胸口的钝痛往前走了两步。混沌珠在掌心微微发烫，其中木系残片的光纹变得焦躁起来，像是在抗拒某种未知的力量。他刚靠近晶石三尺范围，一股刺骨的寒意突然从地面窜起，顺着脚掌往上爬，与纯金火的暖意撞在一起，竟让他的灵力都滞涩了半分。
“秦烈，小心！”赤玄的声音从身后传来，他刚挣脱缠在身上的藤蔓，冰脉之力还在眼底流转，“这晶石在吸收周围的灵韵！”
众人顺着赤玄的目光看去，只见晶石周围的淡绿色灵脉光纹正被一点点拉向裂缝，像是水流汇入漩涡，而晶石表面的黑纹则愈发浓郁，甚至隐隐透出暗红的光泽。太一快步上前，将混沌珠举到身前，五行残片的光韵交织成一道半透明的屏障挡在众人面前，可屏障刚触到晶石的吸力范围，边缘就泛起了淡淡的黑晕。
“这不是枯木邪气。”太一的声音带着一丝凝重，“是更精纯的‘蚀灵之力’，能直接吞噬灵脉本源，而且……我能感知到它在与某个地方产生共鸣，像是在召唤什么。”
话音刚落，晶石突然发出一道刺眼的黑芒，“嗡”的一声闷响震得整个平台都微微颤抖。树根的裂缝以肉眼可见的速度扩大，黑色的雾气从裂缝中涌出，落在地面上竟没有消散，反而凝成了细小的藤蔓，藤蔓上的尖刺泛着暗红的光，刚一接触到生命之树的新绿枝叶，那片叶子就瞬间枯萎，化作飞灰。
“快退！”秦烈一把抓住身旁的药老，将他往后拉了两步。纯金火在掌心暴涨，化作一道火墙挡在裂缝前，火焰与黑色雾气接触的瞬间，竟没有像之前那样净化邪气，反而发出“滋滋”的声响，火墙的边缘甚至被雾气侵蚀得有些黯淡。
“这雾气能克火？”石峰刚把最后一名木族修士扶到安全区域，看到这一幕顿时瞪大了眼睛，“俺还是头回见能让火灵力变弱的邪雾！”
木青也快步走了过来，他看着裂缝中不断涌出的黑色雾气，脸色比之前更加苍白：“这是‘暗木雾’，是传说中‘暗木界’的邪物！族里的古籍记载，暗木界是与我们所处的修真界相邻的异界，那里的一切都被蚀灵之力侵蚀，连草木都带着吞噬生机的特性，一旦暗木界的通道打开，整个青木岭都会被拖入暗木界，变成一片死域！”
“暗木界？”秦烈心中一沉，混沌珠的五彩光韵突然变得紊乱，其中金、土两系残片的光纹竟隐隐有些黯淡，像是在畏惧暗木雾的力量，“枯玄的枯木教，难道与暗木界有关？”
“恐怕不止有关。”一个苍老的声音从树洞口传来，木族大长老木苍在两名亲信的搀扶下走了出来，他的脸色虽仍苍白，但眼中的木系灵韵已恢复了几分，“刚才在石室中，我感应到蚀灵晶的共鸣时，就想起了古籍里的另一段记载——三百年前，曾有暗木界的邪修试图通过青木岭的灵脉打开界隙，幸好当时的木族大长老以生命为代价，用木灵引的力量加固了界隙，才阻止了灾难。现在看来，枯玄拿到的这枚蚀灵晶，就是打开界隙的钥匙！”
木苍走到裂缝旁，从怀中掏出一片泛着绿光的树叶，树叶刚一接触到暗木雾，就发出“嗤”的一声轻响，表面浮现出细密的纹路。他盯着树叶上的纹路，眉头拧成了疙瘩：“蚀灵晶的共鸣已经激活了界隙的薄弱点，就在生命之树的灵脉核心下方。如果不能在三日之内毁掉蚀灵晶，界隙就会彻底打开，到时候别说青木岭，就连周边的厚土岭、赤焰谷，都会被暗木雾吞噬！”
“那我们现在就毁掉这枚晶石！”石峰举起石斧，就要朝着裂缝中的蚀灵晶劈去。
“不可！”木苍急忙拦住他，“蚀灵晶与界隙已经产生了共鸣，强行破坏只会让界隙的打开速度加快，甚至引发灵脉爆炸，到时候整个生命之树都会崩塌！”
“那怎么办？”石峰急得挠头，“总不能看着这玩意儿在这儿作祟吧？”
药老蹲下身，从药篓里掏出一根银色的探针，小心翼翼地探入裂缝边缘，探针刚触到暗木雾，就瞬间被染成了黑色，还传来细微的“腐蚀”声。他收回探针，眉头紧锁：“暗木雾的腐蚀性极强，普通的灵力根本无法净化，就连我的‘醒木散’也只能暂时压制。想要彻底解决蚀灵晶，恐怕需要借助木灵引的力量——木灵引是青木岭最纯净的木系灵源，能中和蚀灵之力，甚至加固界隙。”
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“可木灵引还在生命之树的灵脉核心里。”秦烈看向木苍，“大长老，通往灵脉核心的路，您知道怎么走吗？”
木苍点了点头，伸手指向生命之树的树干：“灵脉核心在树底的‘地脉窟’中，那里是青木岭灵脉的源头，也是木灵引的藏身之处。不过通往地脉窟的路被‘木灵结界’保护着，只有持有‘生命令’的人才能通过——刚才我交给你的生命令，不仅能净化生命之树，还能打开木灵结界的通道。”
秦烈握紧手中的生命令，令牌上的绿色光韵似乎与生命之树的灵脉产生了呼应，微微发烫。他抬头看向众人：“事不宜迟，我们现在就出发去地脉窟。石峰，你和木青队长留下，带领木族修士加固祭坛周围的防御，防止还有漏网的枯木教修士偷袭；赤玄、太一、药老，你们跟我一起去地脉窟，寻找木灵引。”
“俺也想去！”石峰急声道，“地脉窟听起来就危险，多个人多份力！”
“不行。”秦烈摇了摇头，“祭坛这边刚经历过战斗，木族修士大多受伤，需要有人保护。你是我们之中土系灵力最强的，只有你能快速搭建防御工事，抵御可能出现的危机。放心，我们会尽快找到木灵引，回来解决蚀灵晶的问题。”
石峰还想争辩，却被木青拉了一把：“石峰兄弟，秦小友说得对，祭坛这边确实需要你。我们会守好这里，等你们回来。”
石峰这才不甘心地放下石斧，点了点头：“那你们一定要小心！要是遇到危险，就放信号弹，俺立刻带着人过去支援！”
秦烈点头，跟着木苍走到生命之树的树干旁。木苍伸出手掌，按在树干上的一道隐秘纹路处，体内的木系灵力缓缓注入，纹路瞬间亮起，浮现出一道圆形的石门，石门上刻着与生命令相似的灵纹。
“这就是通往地脉窟的入口。”木苍将石门推开一条缝隙，一股浓郁的木系灵韵从里面涌出来，还夹杂着一丝淡淡的土腥味，“地脉窟里的灵脉错综复杂，而且因为蚀灵晶的影响，部分灵脉已经被污染，你们进去后一定要紧跟生命令的指引，千万别走错路——一旦误入被污染的灵脉通道，就会被蚀灵之力缠上，很难挣脱。”
“我们明白。”秦烈接过石门，将其完全推开，里面漆黑一片，只能看到远处隐隐闪烁的绿色光韵。他掏出一枚火符，往空中一抛，火符化作一团温暖的火焰，悬浮在众人头顶，照亮了前方的通道。
通道内壁布满了凸起的树根，这些树根泛着淡绿色的光，像是一条条蜿蜒的灵脉，顺着通道往下延伸。众人沿着通道往前走，脚下的地面很平坦，像是被精心打磨过一样，每隔几步就能看到刻在地面上的灵纹，灵纹上跳动的光韵与生命令产生了呼应，指引着众人前进的方向。
走了约莫一炷香的时间，通道突然变得宽敞起来，前方出现了一个巨大的溶洞——这就是地脉窟。溶洞的顶部悬挂着无数根钟乳石，钟乳石上泛着淡绿色的光，像是一颗颗巨大的绿宝石，地面上布满了纵横交错的灵脉光纹，这些光纹汇聚成一条宽阔的“灵脉河”，朝着溶洞深处流淌而去。
“灵脉河的尽头，就是木灵引所在的地方。”木苍指着灵脉河的尽头，那里有一个巨大的石台，石台上泛着浓郁的绿色光韵，隐约能看到一个圆形的物体躺在上面，“不过你们看——”
众人顺着木苍的目光看去，只见灵脉河的水面上漂浮着一层淡淡的黑纹，这些黑纹与蚀灵晶上的纹路一模一样，正顺着灵脉河的水流缓缓朝着石台蔓延。更让人警惕的是，灵脉河两侧的岩壁上，竟缠着不少灰黑色的藤蔓，这些藤蔓比之前遇到的暗木藤更粗，表面布满了尖刺，尖刺上还滴着黑色的汁液，落在地面上能腐蚀出细小的坑洞。
“蚀灵之力已经渗透到地脉窟了。”太一握紧混沌珠，五行残片的光韵在珠身上流转，“而且我能感知到，这些藤蔓里藏着‘暗木虫’——是暗木界的邪虫，以灵脉为食，被咬到的话，蚀灵之力会顺着伤口进入体内，很快就能吞噬全身的灵力。”
话音刚落，岩壁上的藤蔓突然动了起来，像是有生命的蛇一样朝着众人缠来，藤蔓的顶端裂开一道口子，露出密密麻麻的黑色细牙——那是暗木虫聚集而成的“虫口”。
“小心！”秦烈纵身跃起，掌心的纯金火化作一道火鞭，朝着藤蔓抽去。火鞭刚触到藤蔓，就将藤蔓烧得焦黑，可藤蔓里的暗木虫却没有被烧死，反而从焦黑的藤蔓中钻出来，像一团黑色的雾气朝着秦烈扑来。