鳞舟破开雪域边缘的最后一层冰雾时，甲板上的薄冰瞬间化作水汽蒸腾。西北方的凛冽寒风渐渐被一股灼热的气流取代，船舷灵纹上凝结的霜花以肉眼可见的速度消融，连海风都带上了硫磺的刺鼻气息——赤焰谷已近在眼前。

秦烈立在船头，掌心的混沌珠烫得愈发明显。珠身上那道火系残片的红光不再是之前的跳动，而是化作细密的光纹，顺着珠体游走，像是一条条灼热的火蛇，朝着西方疯狂牵引。他能清晰感知到，那红光的源头正传来两股截然不同的力量碰撞：一股是炽热奔腾的火属性能量，带着火族独有的刚烈；另一股则是阴寒黏腻的蚀灵之力，如同附骨之疽，正一点点吞噬着火系灵力的光芒。

“还有三百里就到赤焰谷地界了。”赤玄操控着龙鳞舟转向，避开前方一片悬浮的火山灰云，额角渗出细汗。他体内的冰脉之力在灼热气流中运转得愈发滞涩，刚才在雪域为阻拦蚀灵统领所受的内伤还未痊愈，此刻每一次催动灵力，胸口都传来隐隐刺痛，“空气中的蚀灵味越来越浓，比雪域的冰蚀雾更霸道，还掺了火山灰的燥性，一旦吸入体内，灵力会被双重侵蚀。”

太一坐在灵晶舱门口，正用五行光韵梳理体内紊乱的灵力。他之前被蚀灵统领的剑气震伤内腑，此刻嘴角仍残留着淡血丝，指尖的光韵也比往日黯淡几分。听到赤玄的话，他抬头看向西方，眉头紧锁：“混沌珠的火系残片在共鸣时，我能模糊感知到赤焰谷的灵脉走向——那里的核心‘焰心台’被一股强大的蚀灵力量包裹，像是被布下了阵法。火族的灵力大多集中在谷口抵抗，恐怕……焰心台的赤焰晶核已经岌岌可危。”

秦烈低头摩挲着混沌珠，纯金火在掌心悄然燃起，却没有像往常一样散发出灼热感，反而与珠身的红光交织，形成一道温和的光膜，将周围的燥热气流隔绝在外。他想起雪瑶大长老递来的冰灵符，此刻正静静躺在储物袋中，冰蓝色的符纹隐约闪烁，像是在提醒他雪域的危机尚未完全解除。可赤焰谷的情况显然更紧迫——火族擅长的火系灵力本是暗木界的克星，如今连火族都陷入困境，足以说明暗木界的主力军队远比他们想象的更强大。

“加快速度，尽量避开暗木界的巡逻队。”秦烈握紧混沌珠，眼中闪过一丝决然，“我们先去焰心台，只要护住赤焰晶核，火族就能稳住阵脚。”

赤玄点头，将灵晶舱的输出功率调到最大。龙鳞舟的船尾喷出一道淡蓝色的灵力光流，速度陡然提升，像一道闪电般划过天际，朝着赤焰谷的方向疾驰而去。随着距离拉近，前方的天空渐渐被染成暗红色，远处的火山群轮廓清晰可见，一座座火山口正不断喷出黑色的浓烟，浓烟中夹杂着暗红的火星，如同天幕上裂开的一道道伤口。

就在这时，太一突然低喝一声：“小心！上方有东西！”

秦烈和赤玄立刻抬头，只见头顶的火山灰云中突然冲出数十道黑影，这些黑影形似巨鹫，却浑身覆盖着暗红色的羽毛，翅膀扇动时会洒下带着蚀灵之力的火星，尖喙泛着金属般的寒光——正是暗木界专门驯养的“焰蚀鹫”，擅长在高温环境中作战，还能操控蚀灵火星攻击敌人。

“是暗木界的空中巡逻队！”赤玄脸色一变，立刻催动冰脉之力，在船身周围凝结出一道厚厚的冰盾，“这些焰蚀鹫的火星能融化冰甲，我撑不了太久！”

话音刚落，最前方的一只焰蚀鹫突然俯冲而下，尖喙朝着冰盾狠狠啄去。“咔嚓”一声脆响，冰盾表面瞬间出现一道裂痕，裂痕中还冒着黑色的烟雾，正是蚀灵之力在腐蚀冰甲。其余的焰蚀鹫见状，纷纷俯冲下来，翅膀上的火星如同暴雨般落在冰盾上，冰盾的裂痕越来越多，很快就变得千疮百孔。

秦烈纵身跃起，掌心的纯金火与混沌珠的红光交织，化作一道橙红色的火鞭，朝着最靠近的一只焰蚀鹫抽去。火鞭刚触到焰蚀鹫的羽毛，就发出“滋滋”的声响，暗红的羽毛瞬间被点燃，焰蚀鹫发出一声凄厉的惨叫，朝着下方的火山群坠去，途中还不断有黑色的烟雾从伤口中冒出——显然是体内的蚀灵之力被纯金火净化。

“太一，帮赤玄加固防御！”秦烈一边挥舞着火鞭击退冲来的焰蚀鹫，一边朝着太一喊道，“我来解决这些东西！”

太一立刻起身，将混沌珠举到身前，五行残片的光韵化作一道五彩光流，注入赤玄的冰盾之中。原本濒临破碎的冰盾瞬间焕发出新的光芒，冰甲表面泛着五彩灵纹，焰蚀鹫的火星落在上面，不仅无法融化冰甲，反而被光纹净化，化作一缕缕白烟消散。赤玄也趁机调整气息，将体内剩余的冰脉之力尽数注入冰盾，冰盾的厚度再次增加，还延伸出无数道冰棱，朝着空中的焰蚀鹫射去。

秦烈抓住机会，纵身跃到一只焰蚀鹫的背上。这只焰蚀鹫试图甩动身体将他甩下，秦烈却死死抓住它的羽毛，掌心的纯金火顺着羽毛渗入它的体内。焰蚀鹫的身体剧烈颤抖起来，体内的蚀灵之力与纯金火激烈碰撞，很快就失去了挣扎的力气，朝着地面坠去。秦烈借力跃起，又落在另一只焰蚀鹫的背上，重复着之前的动作。

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短短半柱香的时间里，空中的焰蚀鹫就被解决了大半，剩下的几只见势不妙，纷纷朝着火山群的方向逃窜。秦烈没有追赶，而是落回甲板上，看着远处渐渐消失的黑影，眉头紧锁：“这些焰蚀鹫的数量比预想的少，而且实力也不强，不像是暗木界主力的巡逻队……更像是用来拖延时间的诱饵。”

太一收起混沌珠，脸色凝重地补充道：“我刚才在净化冰盾时，感知到南方的地脉中有一股微弱的暗木雾在移动，方向正是赤焰谷。那股雾的气息和雪域冰晶缝隙中渗出的一模一样，恐怕是暗木界留下的后手，想要绕到我们后面，形成包围。”

赤玄也点头附和：“赤焰谷的地形复杂，多火山和熔岩暗道，暗木界很可能利用这些地形布下了陷阱。我们不能再贸然前进，必须先找到火族的人，了解清楚谷内的情况。”

秦烈沉吟片刻，决定采纳两人的建议。他让赤玄降低龙鳞舟的高度，沿着赤焰谷外围的山脉飞行，尽量避开显眼的位置。很快，前方出现了一片被烧毁的树林，树林中隐约能看到几道红色的身影在移动——正是火族的修士。

赤玄立刻操控龙鳞舟落在树林边缘，三人刚下船，就有几道火红色的光箭朝着他们射来。秦烈连忙举起混沌珠，五行光韵形成一道光罩，将光箭挡下。光箭撞在光罩上，化作点点火星消散，树林中传来一个年轻男子的声音，带着警惕和愤怒：“你们是谁？是暗木界的奸细吗？”

秦烈朝着树林中喊道：“我们是守山族秦烈，受金族大长老金宏所托，前来支援赤焰谷！火穹大长老在吗？”

树林中的动静突然停了下来，片刻后，一个身穿红色皮甲的年轻修士从树后走了出来。他约莫二十岁左右，脸上沾着烟灰，左臂还缠着渗血的布条，手中握着一柄火红色的短刀，眼中满是疲惫，却仍带着警惕。他上下打量着秦烈三人，确认他们身上没有暗木界的气息后，才松了口气，快步走上前：“我是火族的火炎，负责在谷外抵抗暗木界的巡逻队。大长老……大长老被困在焰心台了！”

“焰心台怎么了？赤焰晶核没事吧？”秦烈急忙问道。

火炎的眼神黯淡下来，声音带着一丝哽咽：“暗木界的主力三天前就到了，他们的统领‘蚀灵王’布下了‘蚀灵火山阵’，将焰心台团团围住。大长老带着族内的精锐去突破阵法，却被蚀灵王缠住，现在还被困在里面。赤焰晶核的灵力正在被阵法一点点吸收，要是再没人支援，晶核恐怕就要被蚀灵王炼化了！”

太一皱眉问道：“谷口的抵抗力量呢？为什么我们一路走来，只看到你们几个人？”

“谷口的防线早就被突破了。”火炎的拳头紧紧攥起，指节泛白，“暗木界的修士太多了，还带着被蚀灵之力控制的‘熔岩巨兽’，我们根本抵挡不住。大部分族人都退守到了焰心台周围的山洞里，我带着几个人留在这里，是为了寻找突围的机会，没想到会遇到你们。”

秦烈看向赤玄和太一，三人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了紧迫感。秦烈拍了拍火炎的肩膀，语气坚定地说：“你先带我们去退守的山洞，我们需要知道焰心台周围的地形和暗木界的布防情况，然后再制定突破计划。”

火炎点了点头，带着三人朝着树林深处走去。树林后方是一处隐蔽的山洞，洞口被火族修士用火系灵纹伪装成了一块巨大的岩石，不仔细看根本发现不了。走进山洞，里面挤满了火族修士，大多身负重伤，有的还在咳嗽，显然是吸入了过多的蚀灵火山灰。看到火炎带着秦烈三人进来，山洞中的修士们都抬起头，眼中满是疑惑和警惕。