喝饱了胡杨林里的泉水，又让骆驼歇够了脚，我们终于踏上了前往敦煌的路。越往西行，沙漠的景象就越荒凉，连稀疏的骆驼刺都少见了，只有偶尔掠过的沙雀，在湛蓝的天空下划出一道转瞬即逝的黑影。

“林长老，前面就是敦煌城了！”陈默突然勒住骆驼，指着远处地平线上出现的一道土黄色轮廓。我顺着他指的方向看去，只见那轮廓渐渐清晰，是一圈低矮的土城墙，城墙上隐约能看到巡逻士兵的身影，城门口还聚集着不少行人和商队，看起来倒是比我想象中热闹。

我们放慢速度，慢慢靠近敦煌城。刚到城门口，就被两个穿着西夏军服的士兵拦了下来。这两个士兵身材魁梧，腰间别着弯刀，看我们的眼神带着几分警惕——毕竟我们一行十多个人，背着刀剑，还带着几匹骆驼，怎么看都不像普通商人。

“你们是干什么的？从哪里来？”左边那个士兵开口问道，口音带着浓重的西北腔，我得仔细听才能听懂。

我上前一步，拿出早就准备好的通关文牒——这是离开襄阳前，耶律齐帮主通过南宋边境官员帮忙办的，上面写着我们是“江南商人，前往西域采购皮毛”。我故意把声音放得温和些：“这位军爷，我们是从江南来的商人，想到敦煌城里采买些皮毛和玉石，还望军爷行个方便。”

士兵接过通关文牒，翻来覆去地看了半天，又抬头打量了我们几眼，目光在苏晴的青锋剑和丐帮弟子的短刀上停留了好一会儿。就在我以为要露馅的时候，旁边突然走过来一个穿着锦袍的中年男人，他对着士兵说了几句西夏话，士兵的脸色顿时缓和下来，把通关文牒还给我，挥了挥手让我们进城。

“多谢这位先生相助！”我连忙向中年男人拱手道谢。他转过身，笑着说：“不必客气，我看你们不像坏人，只是这敦煌城最近不太平，士兵们多加留意也是应该的。”

这个男人自称李掌柜，是敦煌城里最大的皮毛商，经常往返于西夏和南宋之间做生意。他听说我们是从江南来的，顿时来了兴致，热情地邀请我们去他的店铺坐坐，说是“江南的丝绸在敦煌很受欢迎，说不定咱们能做笔生意”。

我正想找个人了解敦煌城的情况，李掌柜的出现正好解了我的燃眉之急，便爽快地答应了。跟着李掌柜穿过热闹的街道，我趁机观察着敦煌城的景象：街道两旁大多是土坯房，屋顶盖着茅草，偶尔能看到几座像样的砖瓦房，应该是有钱人家的宅院。街上的行人大多穿着西夏服饰，也有不少穿着西域服饰的商人，还有几个穿着破旧衣服的乞丐，正蹲在墙角乞讨——看到他们，我不由得想起了刚穿越时在襄阳街头的日子。

李掌柜的店铺在城中心的商业街，店面不算小，里面挂满了各种皮毛，有狐狸皮、羊皮、狼皮，还有一些我叫不上名字的珍稀皮毛。店里的伙计看到李掌柜回来，连忙上前招呼，李掌柜却摆了摆手，把我们领进了后院的客厅。

“几位请坐，”李掌柜让伙计端上茶水和瓜果，“我看几位虽然穿着商人的衣服，但身上带着一股江湖气，尤其是这位姑娘的剑法，一看就是名门正派出来的。”他说着，目光落在了苏晴身上。

苏晴端着茶杯的手顿了一下，没有说话。我心里暗道一声“厉害”，这李掌柜看着像个普通商人，没想到眼光这么毒。我笑了笑，没有否认：“李掌柜好眼力。实不相瞒，我们确实是江湖中人，这次来敦煌，一是想做点生意，二是想找一位故人留下的东西。”

李掌柜眼睛一亮：“哦？不知几位要找什么东西？在敦煌城里，就没有我李某人不知道的事。”

我犹豫了一下，觉得跟李掌柜透露一些也无妨——毕竟我们对敦煌城一无所知，有个本地人的帮助会方便很多。我压低声音说：“我们要找的，是丐帮初代帮主留下的一处遗迹，据说在莫高窟附近。”

听到“丐帮”两个字，李掌柜的脸色微微变了变，他放下茶杯，左右看了看，才小声说：“原来几位是丐帮的朋友。不瞒你们说，最近这段时间，莫高窟可不太平，经常有不明身份的人在那一带活动，听说还伤了几个去莫高窟上香的百姓。”

“哦？是什么样的人？”我心里一紧，难道是蒙古人？还是幽冥教的人？

李掌柜摇了摇头：“不清楚，那些人都蒙着脸，行动很隐秘，只知道他们好像在找什么东西。官府也派人去查过，可每次都扑空，后来也就不了了之了。”

我和苏晴对视一眼，都从对方眼里看到了警惕。看来我们要找的遗迹，恐怕已经被其他人盯上了。我又问李掌柜：“那莫高窟现在还能进去吗？”

“倒是能进去，”李掌柜说，“莫高窟里有不少僧侣，还有一些信徒常年在那里修行，只是晚上管得严，不让外人逗留。如果几位想去，我可以让人给你们带路，只是一定要小心，尽量别惹那些不明身份的人。”

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我连忙道谢：“那就多谢李掌柜了。我们明天一早就去莫高窟，还请李掌柜帮忙安排一下。”

李掌柜爽快地答应了，又跟我们聊了些敦煌城的近况——比如最近西夏官府查得很严，说是在抓“蒙古奸细”；还有城里的粮食价格涨了不少，听说都是因为蒙古在边境增兵，导致商路不畅。这些消息都印证了我们之前的猜测：蒙古确实在为进攻西夏做准备。

当天晚上，我们在李掌柜安排的客栈住下。客栈不大，但很干净，院子里种着几棵果树，还能闻到淡淡的果香。吃过晚饭，我让弟子们早点休息，自己则和苏晴、陈默在房间里商量明天的行程。

“明天去莫高窟，咱们得小心行事，”我对他们说，“那些不明身份的人，很可能就是冲着丐帮遗迹来的，说不定还跟蒙古有关。陈默，你负责侦查，一旦发现异常，立刻通知我们；苏晴，你跟我一起去找遗迹，注意保护好自己。”

陈默和苏晴都点了点头。陈默说：“林长老放心，我的追踪术在这种地方正好能用，只要那些人留下一点痕迹，我就能找到他们。”

苏晴则看着我说：“你也要小心，那个青铜丐钵在靠近遗迹时可能会有反应，到时候说不定会引来麻烦。”