“不要！不要！我不要干这样的事情！我不要啊啊啊啊啊啊啊啊——！” 被子里发出了撕心裂肺的、绝望的尖叫和拒绝。

灶幺却理都不理，仿佛没听见那凄惨的叫声，直接拉着刚刚擦干净手臂、还有些没回过神的无攸，迈过破损的门槛，头也不回地走了出去，将那绝望的哀嚎和狰狞的铁笼一同关在了门后。

走在返回车站的路上，夕阳的余晖将两人的影子拉得长长的。富人区的宁静与身后那栋别墅里隐约传来的惨叫形成了诡异的反差。

灶幺吮了一口饮料，混合音打破了沉默，询问道：“所以，听了那家伙的话，你有想控制体内那股力量的想法吗？”

无攸沉默了片刻，清冷的少女音带着一种明确的决心：“有。” 她顿了顿，补充道，“因为我掌握力量，是为了完成一个任务，一件很重要的事情。”

“哦？”灶幺来了兴趣，蓝色的机械眼转向她，“是什么事情，让你这么想要掌握力量？”

无攸没有立刻回答，反而突兀地、跳跃性地询问道，语气带着一种与她此刻少女外表不符的探究：“这个世界的人，会做梦吗？”

这个问题显然超出了灶幺的预料，她愣了一下，吸管都停住了，随即回答道：“不会。” 这是常识。

无攸紧接着追问，语气平静却带着穿透力：“是不是因为，你们的梦境，被某种装置控制了？”

“？！” 灶幺猛地停下了脚步，手中的饮料瓶微微倾斜，蓝色的机械眼死死盯住无攸，混合音里充满了难以置信的惊讶：“你……你怎么知道？！” 这是被严格封锁的最高机密之一！

无攸没有理会她的震惊，继续平静地陈述，仿佛在说一件早已了然于胸的事情：“而且，是不是偶尔，还是有极少数人会不受控制地做梦，随后，其中一部分人，就会变成……不知名的、扭曲的怪物？”

灶幺的惊讶瞬间转化为了更深的震惊！她下意识地握紧了饮料瓶，身体微微绷紧。这些事情，即使在她所属的组织里，也只有极高权限者才知晓零星碎片！

无攸抬起眼眸，透过面具看向那片被夕阳染红的、看似宁静祥和的富人区天空，用那清冷的少女音，说出了最终的目的： “这就是我的目的。为了根除掉那些‘梦魇生物’。”她的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定，“而那些梦魇生物的背后，则是一条名为‘耶梦加得’的大蛇。只要干掉它，梦魇生物也将会消失，人们……就可以自由自在地做梦了。”

“啪嗒！”

灶幺手中的饮料瓶掉落在了地上，剩余的液体溅湿了她的靴子。但她浑然不觉，只是僵在原地，混合音消失了片刻，才发出近乎呢喃的自语： “原来是这样……原来那些生物是那样来的……”她终于串联起了许多之前无法理解的线索，声音带着一丝颤抖，“也难怪……上头总是将这些事情定义为最高机密……原来是这样的吗……”

巨大的信息冲击让她一时有些失神。

过了好几秒，她才猛地深吸一口气，强迫自己冷静下来。她弯腰捡起饮料瓶（虽然已经空了），看向无攸，混合音恢复了部分平时的腔调，但多了几分郑重： “如果你想要掌握力量，去对付那个……‘耶梦加得’的话，路径有不少。你可以去竞技场实战磨练，也可以加入我们组织。我们内部，也有相关的训练措施和资源，能帮你‘升级’，或者说，掌握力量。”

小主，

然而，就在她说完这番话后，无攸却突然像是回过神来一样，那双黑眸中的深邃和洞悉感如同潮水般褪去，稚嫩、带着点茫然的神情重新回到脸上，她歪了歪头，用符合外表年龄的、略带困惑的声音问道： “诶？我们刚刚……聊到哪了？”

“……” 灶幺再次愣住了，蓝色的机械眼一眨不眨地看着无攸。为什么……为什么这少女前后的变化这么大？刚才那个冷静揭露世界秘密、目标明确要屠神的人，和眼前这个仿佛断了片、眼神清澈（虽然戴着面具）的少女，真的是同一个人吗？是力量不稳定的副作用？还是……别的什么？

她思考了一下，决定暂时不去深究这个诡异的变化。无论原因如何，无攸身上潜藏的力量和知晓的秘密都至关重要。她顺着自己之前的话头，用混合音说道，语气带着诱惑： “我说，我有办法能让你掌握你的力量，只要你加入我们组织就可以了。”

无攸虽然对刚才的对话毫无印象，但“掌握力量”这个核心诉求并未改变。能有一个组织和途径帮助她，听起来似乎不错。她点了点头，用那稚嫩的声音回答：“也可以。”

就在这时，一阵不合时宜的“咕噜噜”声从灶幺的腹部传来，在相对安静的街道上格外清晰。

灶幺尴尬地停顿了一下，战术头盔似乎都掩饰不住她的窘迫。她轻咳一声，混合音试图挽回一点形象： “咳咳……那个，我看你也饿了吧？走吧，”她指了指悬浮车站的方向，“我们去整点好吃的。”

夕阳彻底沉入地平线，富人区华灯初上，柔和而典雅。而无攸跟着灶幺，再次登上悬浮电车，穿过那无形的界限，返回了那个灯火绚烂、信息爆炸、仿佛永不停歇的喧嚣城市核心。食物的香气、嘈杂的人声、以及霓虹灯永不疲倦的闪烁，构成了这个世界最真实、也最表象的日常。

在之后，灶幺和无攸坐在一家装修风格粗犷、充斥着金属与霓虹元素的餐馆包间里。面前的桌上摆着几个空盘子，里面残留着类似合成肉酱和能量凝胶的痕迹。无攸小口吃下了最后一点类似布丁的甜点，动作间能看出些许满足。

灶幺则早已吃完，用餐巾（一块质地特殊的吸水布）仔细擦干净嘴巴——即使下一秒就要戴上头盔。她利落地起身，将头盔重新扣上，蓝色的机械眼亮起，混合音响起：“我去付款，你在这儿等着。”

无攸点点头，看着灶幺走出包间。片刻后，灶幺返回，示意可以离开。

两人再次汇入大街上汹涌的人潮。高楼外墙上的全息广告依旧纷飞闪烁，但因为环境的嘈杂，那些影像反而像是无声的电影。人声、车辆引擎声、街头艺人的电子乐、小贩的吆喝……各种各样的声音混合成一股巨大的声浪，冲击着感官。她们一前一后，在人群中穿梭。

突然，两个身影如同水蛇般灵巧地挤开人群，贴到了灶幺身旁。这是两位身材火辣、衣着大胆的女子，脸上戴着装饰性的轻纱，遮住了大半容貌，只露出一双画着浓妆、媚意横生的眼睛。

其中一位用娇滴滴的声音开口道：“哎呀~这位猎人小哥哥~看您气度不凡，有没有兴趣来让我们俩姐妹好好服侍一下您呀？”她说话时，身体几乎贴到灶幺的手臂上，“一个晚上只需要100新币，我们一定会让您……欲仙欲死哦~” 另一位女子更是伸出舌头，极具诱惑地舔了舔红唇，露出一副欲求不满的样子。

灶幺的脚步甚至没有停顿，只是稍稍侧过头，蓝色的机械眼冷漠地扫了她们一眼，混合音透过面具传出，带着毫不留情的拒绝：“真是抱歉了两位，不过……”她拇指朝后指了指，“我有身后那家伙就够了。”

两位女子顺着她指的方向看去，只见一个身材娇小、戴着灰黑防毒面具、看起来平平无奇的少女正安静地跟在后面。

“啧。”两位女子同时撇了撇嘴，脸上露出扫兴的表情，悻悻地松开手，转身融入人群，嘴里还不满地低声嘀咕着：“怎么呢……原来是喜欢小女孩的类型吗？真没劲……”

无攸：“……” （她其实并没太听懂“服侍”的具体含义，但感觉不是什么好事。）

灶幺若无其事地继续前行。两人东绕西绕，穿过几条狭窄的、挂满晾衣绳的后巷，最终来到了一个巨大的圆形广场边缘。广场中央是开阔的地带，但并非空地，而是下沉式结构。

灶幺停下脚步，开口说道：“到了，这里有一个竞技场。”

无攸闻言，左看看，右看看，除了广场边缘的护栏和下方看似普通的地面，并没有看到任何像“竞技场”的建筑。

灶幺似乎轻笑了一声，混合音带着一丝戏谑：“你往下看看。”

无攸疑惑地靠近广场边缘的透明防护栏，俯身向下望去——果然别有洞天！

广场下方是一个巨大的、如同倒置碗状的空间。四周是层层叠叠、坐满了观众的环形看台，喧嚣的人声即便隔着一层隔音屏障也能隐约传来。而最中心的，则是一个直径至少有数百米的圆形战斗区域，地面似乎是某种特制的合金。此刻，正有数对人影在场上激烈地交锋，能量光束、实体弹药、以及冷兵器的碰撞火花不时亮起，引得看台上阵阵欢呼。

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“怎么样？”灶幺的声音在旁边响起，“有兴趣去试一下吗？”

无攸像受惊的兔子一样猛地摇头摆手，清冷的少女音里带着明显的慌乱：“不行不行！我肯定不行的！ 我……我不会打架！”

“放心好了，”灶幺耐心（或者说带着诱导性地）解释，“这里的敌人强度，是和下注的金额挂钩的。投的钱少，匹配到的敌人自然就弱。而且，这里有一套很先进的检测系统。如果是初次参赛的新手，系统会设置一个最低投注额，低于这个值就没法参与，防止有人恶意送死。同样，低额投注也无法匹配到高额区的强者。基本都会设置成势均力敌的对手进行对战，算是比较安全的……嗯，‘新手教学’。”

听了这番解释，无攸紧绷的神经似乎放松了一点点，她犹豫着，小声问道：“那……我试试？”

灶幺眼中（如果机械眼能表达情绪的话）闪过一丝“计谋得逞”的光芒，混合音立刻说道：“那好！走，现在就去登记！” 根本不给无攸反悔的机会，她一把抓住无攸的手腕，拉着她就沿着广场边缘的一个向下通道跑了下去。

在高大的登记机器前，灶幺轻车熟路地在一个操作屏上噼里啪啦地点着，随后从战术裤的口袋里掏出一张闪着银光的卡片，在感应区刷了一下。

“好了，你站到那个台子上吧。”灶幺指了指旁边。

无攸看过去，那里有一个六边形的金属平台，平台上有两个清晰的脚印标记。她依言站了上去，双脚对准标记。

刚一站稳，六边形平台的边缘立刻从下方升起一圈透明的能量屏障，将她笼罩其中。同时，数道不同颜色的光波从脚下和四周射出，快速扫遍她的全身。面前的一个大屏幕上，数据飞速滚动，最终定格，显示出一行字：

【预估最低值：7000】

“哟！”灶幺吹了个口哨（混合音版），语气带着惊奇，“你的身价还挺高嘛，有点意思。”

无攸从平台上走下来，好奇地问：“那……你的呢？”

灶幺挠了挠头盔（发出轻微的金属摩擦声），似乎有些不好意思：“我啊……很久没测试过了，上次测试还是刚加入小队那会儿。” 她在无攸好奇的目光中，也站上了六边形平台。

同样的流程。光芒扫描后，屏幕上的字样让无攸微微吸了口气：

【预估最低值：700，000】

灶幺看了一眼，语气平淡，仿佛在说今天天气不错：“嗯，看起来比我初次见面时候还要高一点。”

“你初次是多少？”无攸忍不住追问。

灶幺思考了一下，回答道：“大概30万吧。当时我都震惊了，觉得自己哪有那么厉害。”她顿了顿，语气带上了一丝回忆，“不过后来，伴随着执行的任务难度逐渐提高，我却愈发感觉到轻松时，我就觉得……这系统判断的还真有点东西。”

“不过，”她话锋一转，从平台上跳下来，“我也不着急参战。我先给你随便报名了一场比较简单的，需要稍微排一会队才可以。走，我们先去看看现在场上的新生代有没有哪些比较强的，熟悉一下环境。”

两人便在看台上随便找了个空位坐下，开始观赏下方的战斗。场上对决的选手们手段各异，有的依靠精良的外骨骼和枪械，有的则展现出惊人的格斗技巧或某种特异的功能植入体，打得有来有回，引得观众阵阵喝彩。

于是，就有了之前的那一幕——