城里的生意已暂告段落，年关将近，眼看半月内必有大雪封山，此时上山已属稍晚。

陈铁柱虽年事已高，这些日子仍陆续从山中打回不少柴火，但对于一大家子人度过整个寒冬而言，仍是杯水车薪。

买炭烧火对他们而言太过奢侈，唯有趁大雪未至，尽快多备些柴火。

陈耀祖听闻，立即表示要一同前往。

家人初时皆不赞同。

张小花第一个反对：“你一个读书人，上山打什么柴？仔细伤了手，还怎么握笔写字？”

田秀娥也连连摆手：“使不得使不得，山里路滑，万一摔着了可怎么好？你好生在家温书便是。”

陈耀祖知家人对他有着“读书人”的滤镜，忙解释道：

“爹、娘、阿奶，我正需要锻炼身体。先生常说，科举不仅考学问，更考体力与耐力。

身体强健，读书方能事半功倍。再者，适当活动筋骨，反而能促进生长，让我长得更高更壮实。”

田秀娥一听，眉头顿时舒展，笑逐颜开：“还是我孙儿懂得多！念过书就是不一样，说的话都在理。

好好好，去便去吧，只是千万小心，莫要伤着自己。”

于是，陈耀祖得以随父叔进山。

陈家在村子后后拥有三个山头，虽不算广阔，却是祖辈奋斗所得。

山林中年份久的大木材都舍不得砍，只取那些不成材的小树。

当陈耀祖随着父叔来到自家松树林时，但见松涛阵阵，林间空气清冷而清新。

陈大勇和陈二喜熟练地挥斧砍伐着小树，几个姐姐则背着背篓，仔细捡拾地上的松针和凝固的松脂——这些都是引火的好材料。

陈耀祖略感惋惜的是，他家的松树并非红松，结不出能卖上好价钱的松子。

他跟着姐姐们一起捡松脂，可能是运气来了挡都挡不住——

不远处一个老树洞中，竟藏满了板栗、黄豆和榛子！

“快来看！”陈耀祖低声呼唤，几个姐姐闻声围拢过来。

“呀！定是山鼠储的冬粮！”二姐惊喜道，“这么多！”

树洞中的板栗个个圆润饱满，毫无虫蛀痕迹，数量竟有上百之多。

陈耀祖小心翼翼地取出一部分，却特意留下些许黄豆和榛子。

“傻弟弟，干嘛还留着这么多？这可都是好玩意啊。”

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陈悦瞳有些不解，怀疑自家弟弟是不是读书读傻了？

“咱们不能全拿走，”陈耀祖解释道，“松鼠也要过冬的。”

几个姐姐听了之后都有些没忍住，翻了个白眼。