历经比县试更为严苛、几乎堪称羞辱的搜检后，陈耀祖穿回那身略微汗湿的衣裳。

提着考篮，根据手中号牌的指引，走向位于贡院最深处的考房。

越往里走，空气中那股难以言喻的异味便愈发浓烈。

两旁号舍中的考生，大多面色愁苦，唉声叹气，甚至有人忍不住低声咒骂。

陈耀祖的心也一点点沉下去——他手中那靠后的号码，果然应验了最坏的预感。

当他最终站在自己的考房前，看着不远处那排低矮、散发着恶臭的建筑——茅厕时，一种“果然如此”的荒谬感涌上心头。

臭号。科举考场中最令人闻风丧胆的存在，竟真被他这“天选倒霉蛋”摊上了。

他深吸一口气，压下心中的烦躁与无奈。

科场如战场，从无公平可言，唯有适应与克服。

他无视了旁人投来的同情或幸灾乐祸的目光，毅然走进了属于自己的那间狭小、阴暗、弥漫着陈腐气味的考房。

这所谓的“考房”，其实比县试的号舍也好不了多少，只是多了四面墙和一个低矮的顶棚，设施极其陈旧。

他第一时间将带来的蜡烛插入墙壁上唯一的壁龛点燃，昏黄摇曳的光线勉强驱散了些许黑暗。

映出一张布满灰尘的木板床、一张摇摇晃晃的桌子和一个凳子，墙角还有一个积满污垢的木桶。

没有抱怨，陈耀祖立刻行动起来。

他从考篮里拿出抹布，提着木桶走到外面的公用大水缸旁，那里摆满了一桶桶清水供考生取用。

他忍着旁边茅厕传来的阵阵异味，打了一桶水，回到号舍开始埋头打扫。

擦拭桌椅床板，清扫角落蛛网，一番忙碌后，号舍总算勉强能待人了。

他将木板床铺好，脱下外衣垫在上面，权当床铺。

刚收拾停当，代表考试预备的鼓声便“咚咚”响起。

陈耀祖用冷水狠狠抹了把脸，强迫自己振作精神。

陈耀祖感叹自己这“倒霉体质”，对细节格外注意，连生火盆煮水都特意远离木质家具，生怕引发火灾。

就着热水冲了碗藕粉勉强果腹后，发卷的官吏终于来到了这片区域。

陈耀祖迅速准备好笔墨砚台，趁试卷还未发到，赶紧跑去隔壁茅厕解决生理问题。

就这么一小会儿功夫，进出茅厕的考生竟已有十数人之多。

听着隔壁不绝于耳的“哗哗”水声和不可描述之音，闻着那愈发浓郁的恶臭，陈耀祖只觉得胃里翻腾，几欲作呕。

他强忍不适，回到号舍，果断从一件旧衣上撕下一块布条，做成简易口罩蒙住口鼻，又找了两个小布团塞进耳朵。

视觉、听觉、嗅觉的多重隔绝，虽然效果有限，但至少给了他一丝心理上的慰藉，让他能勉强集中精神。

试卷终于发到了他手中厚厚一叠，足有十五张之多。

第一日考的是经义帖经，内容庞杂，重在考察对儒家经典的熟悉程度和记忆精度。