当他终于踏进鸿儒书院的大门，穿过熟悉的廊庑，走向甲三号斋舍时，已是夕阳西下，晚课将至的时分。

斋舍的门虚掩着，里面传来王富贵背书磕磕绊绊的声音和姚宗胜无奈的纠正声，以及陈耀祖沉稳的讲解声。

赵廷霄站在门口，深吸一口气，轻轻推开了门。

吱呀——

门轴转动的声音惊动了屋内的三人。六道目光齐刷刷地投向门口。

时间仿佛静止了一瞬。

下一刻，王富贵第一个跳了起来，手中的书卷“啪”地掉在地上，他瞪大了眼睛。

张大了嘴巴，像是见了鬼一样：“廷……廷霄哥？！”

姚宗胜手中的折扇“唰”地合上，脸上先是错愕，随即涌上难以掩饰的惊喜，但出口的话却带着惯有的调侃，只是语气里的关切藏也藏不住：

“哟！这是谁啊？还知道回来？我还当你乐不思蜀，不想在咱们这鸿儒书院待了呢！”

陈耀祖的反应最是直接，他一个箭步冲上前，拳头不轻不重地捶在赵廷霄的肩头，声音因为激动而有些发紧：

“你这家伙！总算是回来了！这都开学快三个月了！你知道我们有多担心吗？”

赵廷霄结结实实地挨了这一下，肩膀上传来熟悉的力道，看着眼前三张写满了担忧、惊喜、埋怨却又无比真挚的脸庞。

连日来的奔波劳顿、身份骤变的压力、面对往事的沉重……所有的一切，仿佛都在这一刻被这温暖的友情涤荡干净。

他嘴角控制不住地上扬，露出了这数月来第一个真正轻松的笑容。

“抱歉，让你们久等了。”千言万语，最终只化作这一句简单的道歉。

陈耀祖上下打量着他，眉头又皱了起来：

“回来就好，回来就好。不过廷霄哥，你怎么又清瘦了这么多？是不是没好好吃饭？真不把自己的身体当回事！”

王富贵也凑过来，叽叽喳喳地说：“就是就是！廷霄哥，你这一去就是三个多月，耽误的功课可海了去了！

不过你别担心，耀祖兄可够意思了，你的每一堂课耀祖兄都帮你做了详细的笔记，工工整整的，就等你回来补呢！”

姚宗胜也走过来，扇子轻轻敲了敲赵廷霄另一边的肩膀，语气缓和下来：

“总算全须全尾地回来了。府试结果如何？看你这模样，想必是手到擒来了？”

赵廷霄看着围在自己身边的好友，心中充满了难以言喻的暖意。

他点了点头：“嗯，府试侥幸得了案首。一切……都还算顺利。”

他没有多提过程中的凶险，也没有透露那个石破天惊的秘密。

至于自己耽搁的时间，只是提了一句自己因为身世的原因，被小人举报。