陈耀祖几人自然不知隔壁邻居的“水深火热”。

京城冬日干冷，寒风刺骨，他们几乎是隔一日便围炉煮一次火锅，既是解馋，也是驱寒。

从长乐郡带来的底料存货眼见着就要告罄，几人一合计，决定自己动手，丰衣足食。

这日，他们让邓峰派人采购来了大量的牛油、各色香料、辣椒、花椒、豆瓣酱等原料，就在小院的偏房里支起大锅，亲自熬制火锅底料。

浓郁的香气伴随着牛油融化、香料爆炒的滋滋声，再次霸道地弥漫开来，比往日成品下锅时更添了几分原始而热烈的冲击力。

隔壁书房内，正对着满桌案卷的刘祭酒，鼻子猛地抽动了几下，手中的笔“啪嗒”一声掉在了纸上。

“又来了！又来了！”

他再也坐不住了，像只焦躁的老猫一般在房里转圈，“这次的味道……似乎更烈，更醇厚！这群小子，到底在弄什么神仙吃食？”

那勾魂摄魄的香味无孔不入，让他面前的清茶都变得寡淡无味。

挣扎了半晌，身为美食家的终极渴望终于战胜了那点矜持。

刘祭酒一咬牙，从柜子里取出一包自家厨娘做的、平日还算得意的桂花定胜糕。

整理了一下衣冠，摆出一副严肃端正的表情，迈步出了门。

“砰砰砰！”陈府的大门被敲响。

门房开门，见是隔壁那位颇有威望的刘祭酒，不敢怠慢，连忙客气地将人请进前厅奉茶，同时飞快地去禀报陈耀祖等人。

陈耀祖、王富贵、姚宗胜三人正在偏房盯着火候，听闻国子监祭酒亲自登门，都是大吃一惊。

“祭酒大人？他怎么会来？”王富贵有些慌。

府里的老仆低声提醒：“公子们，这位刘祭酒就住在隔壁，想必是闻香而来……而且，他正是国子监的祭酒大人。”

三人更是面面相觑，心中忐忑，不知是福是祸。连忙净手整理衣冠，匆匆来到前厅。

只见一位身着藏青色常服、须发花白、面容清癯的老者正端坐品茶，神色看似平静。

但那微微抽动的鼻翼和不时瞟向偏房方向的眼神，还是泄露了他内心的不平静。

见他们出来，刘祭酒放下茶杯，清了清嗓子。