数百份朱笔誊抄、糊名易书的试卷，在诸位阅卷官手中流转。

当一份经义扎实、策论尤为惊艳的试卷被呈送到主考官周文翰案头时，这位素来严谨的老臣，眼中也不禁爆发出惊人的神采。

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他细细品读那篇《“强干弱枝”与“藩镇之弊”疏》，越看越是心惊，越看越是欣喜。

那“干统枝辅”之论，那“立法制权、明赏导向、通渠分势”之策，高屋建瓴，切中时弊。

既有儒家仁政的理想，又不乏法家的务实与手段，更难得的是那份超越年龄的格局与洞察力。

“好！好一个‘干非独强，在于根深；枝非必弱，贵乎叶茂’！”周文翰忍不住击节赞叹。

“此子对经世致用之学，领悟极深！非纸上谈兵之辈！”

待到最终评定名次，拆开糊名，看到“陈耀祖”三个字时，周文翰脸上露出了“果然如此”的笑容，心中没有丝毫意外。

他抚须长叹：“秦老慧眼识珠，陛下圣明嘉奖，此子，当真乃国之璞玉，经此乡试，已然大放光彩！此番解元，非他莫属！”

放榜之日，贡院外的广场早已被人潮淹没。

黑压压的人头攒动，喧嚣声直冲云霄。

附近所有能俯瞰广场的酒楼、茶肆，临窗的位置早已被抢占一空，价格翻了几番依旧一座难求。

陈耀祖几人早有经验，提前数日便订下了一间小小的二楼雅间。

此刻，陈大勇、王父、姚父三人趴在窗前，伸长了脖子往下望，心情比考生本人还要紧张激动。

陈大勇几次三番想要冲下楼去，都被陈耀祖和王富贵死死拉住。

“爹，您别急！下面人太多了，挤坏了可怎么办？虎子表哥和阿福他们机灵，肯定挤到前面去了，等着他们报信就好！”陈耀祖哭笑不得地劝道。

就在这时，几声震耳欲聋的礼炮响起，广场上瞬间安静了一瞬，随即爆发出更大的声浪。

只见贡院中门大开，以主考官周文翰为首的官员们鱼贯而出。

周文翰站在高台之上，说了些“皇恩浩荡”、“为国选材”、“望诸生戒骄戒躁”之类的冠冕堂皇之语，但在场所有人早已心急如焚，哪里听得进去多少？

终于，在无数道焦灼目光的注视下，覆盖着红绸的巨大榜单被几名衙役合力悬挂了出来！