残阳如血，将归途染上一抹悲壮的色彩。当林墨一行人拖着疲惫不堪、伤痕累累的身躯，携带着那颗失去光泽但依旧散发着不祥气息的领主核心残骸，以及部分星纹钢和其他战利品，出现在基地外城视野中时，整个外城仿佛被投入了一颗重磅炸弹。

消息像野火般蔓延开来。

“他们回来了！希望社区那帮人回来了！”

“我的天，他们真的干掉了腐爪沼泽的怪物！”

“看那核心！那么大一块！”

“磐石和火狐的人也回来了，但人少了好多……”

街道两旁，挤满了围观的幸存者。他们的眼神复杂，有难以置信的震惊，有劫后余生的庆幸，有对强者的敬畏，更有难以言喻的狂热与希望。在这绝望的末世，一场对恐怖存在的胜利，其象征意义远大于实际收获。它像一束光，刺破了笼罩在所有人头顶的阴霾。

希望社区所在的院落，此刻成了外城真正的焦点。魏建国早已带人等候在门外，看到林墨等人归来，尤其是看到那惨重的伤亡和人人带伤的狼狈，他眼眶瞬间红了，快步迎上。

“回来就好！回来就好！”他重重拍着林墨和王铁山的肩膀，声音哽咽。当他看到被抬回来的、盖着布的牺牲队员遗体时，更是沉默地低下了头。

院落内，气氛凝重而热烈。罗教授立刻带着他的助手们接手了伤员，利用这次带回的一些稀有沼泽植物和残留的药剂，进行紧急救治。李静和赵明几乎虚脱，但坚持着将大致经过告知了魏建国。

“我们赢了，但代价很大。”王铁山声音沙哑，向魏建国汇报着具体伤亡数字和战斗过程。

张猛一回来就嚷嚷着饿，抱着后勤人员送来的热汤和干粮狼吞虎咽，引得周围几个新加入的队员偷笑，冲淡了些许悲伤的气氛。石彪和他残存的几个兄弟沉默地坐在角落，处理着伤口，眼神中带着失去同伴的悲痛，但也有一股经此一役后更加凝聚的悍勇。柳虹则显得安静许多，她带着火狐剩余的人接受了治疗，目光不时落在被单独安置的领主核心残骸和林墨身上，若有所思。

战利品的分配成了首要问题。按照事先约定，报酬按贡献分配。林墨团队作为绝对主力和最终击杀者，拿走了大部分，包括那颗领主核心（已被林墨吞噬了大部分能量，但残骸依旧蕴含价值）、大部分高纯度能量结晶和星纹钢。柳虹和石彪的队伍也分到了应得的部分，足够让他们实力和底蕴提升一大截。