每一次遭遇，都让本就紧绷的神经更加疲惫。没有人说话，只有粗重的喘息声、脚步声、以及丛林深处那永不间断的、令人不安的窸窣声响。

直到天色再次蒙蒙亮，他们终于看到了那条墨绿色的、散发着腥气的河流。渡过这条河，就离开了枯萎丛林最核心的危险区域。

“休息……十分钟。”林墨的声音带着一丝难以掩饰的沙哑，下达了命令。

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听到这句话，张猛几乎是立刻就靠着河边一棵扭曲的怪树坐了下来，外骨骼发出“哐当”一声响，他闭上眼睛，大口喘着气，连动弹一下手指的力气都快没有了。赵明小心翼翼地将李静扶到一块相对干净的石头上坐下，自己则瘫坐在地，检查着臂膀上又开始渗血的伤口。

孙宇靠在一块岩石旁，快速检查着战术电脑的剩余电量和存储的数据。李静依旧闭着眼，但紧蹙的眉头稍微舒展了一些，似乎离开了丛林核心区域，那精神污染的影响减弱了些许。

林墨站在河边，望着浑浊的河水，目光似乎没有焦点。他的脑海中，不受控制地回放着基地中的一幕幕——那些浸泡在培养液中的扭曲怪物、弗拉基米尔撕碎灵魂时的残忍、祭坛爆炸时的火光、还有弗拉基米尔最后那充满贪婪和疯狂的“变数”嘶吼……

“变数……”他心中默念。这个词，黑金身影说过，弗拉基米尔也说过。它似乎代表着某种超出“主宰”与“观测者”博弈之外的关键。而自己，因为身负系统、秩序之力和熵噬，成为了这个“变数”。这究竟是幸运，还是更大的不幸？

“林队。”孙宇的声音打断了他的思绪。孙宇走了过来，将战术电脑屏幕转向他，上面显示着一些模糊的、在祭坛爆炸前匆忙记录下的能量波形和数据。“这是祭坛核心和那三台装置最后崩溃时的能量逸散图谱，虽然不完整，但其中有一种非常独特的、高频的、带着强烈信息扰动的波动，与我们之前捕获的机械体，以及……联军资料库中提到的某种上古文明遗迹的残留信号，有微弱的相似性。”

林墨目光一凝：“你的意思是？”

“我怀疑，‘神谕’以及他们背后那个掌握扭曲科技的势力，所依仗的力量源头，或许与某些未被记录的、或者发生了未知变异的上古文明遗产有关。弗拉基米尔提到的‘圣识’，可能并非虚指。”孙宇推了推破碎的眼镜，冷静地分析道，“这或许能解释为什么他们的科技树如此诡异，既不同于我们已知的任何体系，又带着一种……强行拼接的不协调感。”

又是一个需要探究的谜团。林墨点了点头，将这些信息记在心里。敌人的面纱正在被一点点揭开，但显露出来的，却是更加深邃和危险的真相。

短暂的休息后，队伍再次出发。渡过河流，踏上相对“安全”的丘陵地带，所有人的心情都稍微放松了一丝。但身体上的疲惫和伤痛却更加清晰地涌现出来。

尤其是张猛，他那套外骨骼终于在一阵刺耳的摩擦声和火花中彻底停止了工作，变成了一副沉重无比的金属棺材，将他禁锢在内。

“妈的……这破铜烂铁……”张猛骂骂咧咧地，试图从里面挣脱出来，却因为伤势和脱力，动作笨拙。

“猛哥你别乱动！我来帮你！”赵明赶紧上前，和孙宇一起，费了九牛二虎之力，才用工具强行撬开几个卡死的关节，将张猛从瘫痪的外骨骼中“解救”出来。