苏婉站在观测窗前，看着下方依旧在忙碌的自动化生产线和远处基地星星点点的灯火，轻轻呼出一口气。几天不眠不休的高强度工作，让她脸上带着明显的倦容，但精神却处于一种亢奋状态。

这里，有她梦寐以求的研究环境，有志同道合（虽然风格迥异）的同行，有充足的资源，更重要的是，有一个能够理解并支持她、甚至能提供关键研究样本的强大领袖。

她第一次感觉到，自己那些曾经被技术监管局视为“异想天开”的理论，真的有可能在这片土地上变为现实。

脚步声自身后传来。

苏婉没有回头，也知道是谁。那股深邃平静、仿佛能包容一切的气息，她已经熟悉。

“博士，需要注意休息。”林墨的声音响起，他手中端着两杯由基地自产的能量补充剂。

苏婉转过身，接过一杯，道了声谢。她看着林墨在灯光下显得更加棱角分明的侧脸，忽然问道：“林墨首领，您追求的是什么？强大的力量？统治的版图？还是……别的什么？”

林墨沉默了片刻，目光望向窗外无垠的夜空，那里繁星闪烁，却也隐藏着未知的威胁。

“最初，只是为了活下去，为了复仇。”他的声音很平静，仿佛在说一件与己无关的事情，“但现在……或许是想看看，在这片破碎的废墟之上，能否建立起一个不一样的秩序，一个能让更多人在末世中……有尊严地活下去的秩序。”

他的回答没有豪言壮语，却让苏婉心中触动。这与她反对“血肉熔炉”、坚持科技应为生命服务的理念，不谋而合。

“很宏大的目标。”苏婉轻轻晃动着杯中的液体，语气认真，“但我会尽我所能，用我的知识和智慧，为您，也为这个目标，铺平道路。”

这是她的承诺，也是一个顶尖科学家最郑重的宣誓。

林墨看向她，暗金色的眼眸中闪过一丝不易察觉的欣赏。

“我相信你。”

就在这时，实验室的通讯器突然急促地响起，打破了夜的宁静。孙宇有些焦急的声音传来：

“首领！苏婉博士！你们最好来看一下！我们刚刚接收到来自西部侦察小队传回的、一段极其混乱和短暂的求救信号！”

“信号背景有巨大的爆炸声和……某种非人的、规模庞大的咆哮！”

“他们最后传回的坐标……位于‘腐朽国度’边缘！”

“我们和侦察小队的联系……彻底中断了！”