而在遥远的、被暗红色腐败能量部分笼罩的北美大陆，某处巨大的、由废弃都市改造而成的幸存者据点——“铁砧”城。

最高首领，一位身材魁梧、脸上带着一道狰狞疤痕、名叫“屠夫”霍克的男人，正脸色阴沉地看着刚刚接收到的、来自复兴同盟的有限情报共享。

“‘收割者’？比律者和那些腐化怪物更可怕的东西？”霍克嗤笑一声，将情报文件随手扔在桌上，“复兴同盟那帮家伙，是不是被吓破胆了？开始编造这种宇宙恐怖故事来吓唬人，想让我们乖乖听话，并入他们那个什么狗屁联盟？”

他手下的一名参谋小心翼翼地说道：“首领，他们共享的部分能量波动数据，确实与我们最近在西部荒野监测到的一些异常信号有相似之处……而且，深海的海族似乎也传来了类似的警告……”

“海族？那些躲在海底的软体动物懂什么？”霍克不屑地摆摆手，“就算真有所谓的‘收割者’，天塌下来有高个子顶着！复兴同盟不是自诩为救世主吗？让他们去顶！我们‘铁砧’城，只相信自己手中的枪和拳头！传令下去，加强城防，没有我的命令，谁也不许轻举妄动，更不许回应复兴同盟的任何联合请求！”

类似的情景，在地球上其他几个大型幸存者据点，以不同的形式上演变着。猜疑、恐惧、自保、野心……在真正的灭顶之灾来临前，人性的复杂与弱点，暴露无遗。

整合地球力量的道路，注定不会平坦。

星尘港口，林墨的病房内。

他依旧闭目盘坐（在李静离开后，他便勉强支撑着换成了更利于能量运行的姿势），意识完全沉入体内。

归墟之力如同一条逐渐被驯服的暗流，在他精准的引导下，高效地吞噬、净化着体内的淤塞与暗伤，同时缓慢而坚定地汲取着外界稀薄的能量，反哺自身。他的气息，正在以肉眼可见的速度变得浑厚、悠长。

意识星璇稳定旋转，对规则的理解，尤其是对“吞噬”与“平衡”的感悟，越发深刻。

然而，就在他感觉对归墟之力的掌控又精进了一分，准备尝试引导其进行一个小循环周天时——

一股极其突兀的、尖锐的、带着冰冷恶意的“窥探感”，如同无形的毒针，骤然刺向他意识星璇的核心！

这感觉，与艾萨拉描述的、让海族灵魂战栗的“注视”同源，却更加集中，更加……具有攻击性！

它似乎……是冲着他来的！

是那个“收割者”侦察单位？它发现他了？！

林墨猛地睁开双眼，眸中厉色一闪而逝，归墟之力几乎本能地就要反击！

但就在这电光火石之间，那“窥探感”又如同出现时一样，突兀地消失了。

来得快，去得也快。

仿佛只是……一次试探？

林墨缓缓压下体内躁动的力量，脸色阴沉如水。

敌人，比他想象的，还要敏锐。

而这场关乎文明存亡的棋局，似乎在他还未完全准备好时，对手，已经落下了第一颗带着杀意的棋子。