项崮笙如山的身躯猛地一震。负在身后的手骤然攥紧，骨节爆出令人心悸的脆响！他闭上了眼，下颌绷紧如一块冰冷的生铁，仿佛在极力压制着什么。
“那个人…后背…被南越蚀骨毒砂…打成了筛子…白骨森森地露着…血…从鬼哭峡一路滴到辕门…染红了你父帅半身甲…”云璃的声音微微哽咽，每一个字都像淬了毒的冰凌，狠狠扎入项易的耳膜，刺进他的骨髓！“他叫云铮。我的亲哥哥，你…嫡亲的舅舅。”
亲舅舅！云铮！
这个名字如同一道血色的惊雷，再次在项易脑中炸开。王府秘档中那个英年早逝的名字，母亲每年忌日都会垂泪默念的至亲。竟…竟是如此惨烈地死在父亲的背上？如同…如同今日的铁牛？
项易猛地看向父亲那如山般沉默、仿佛承载着整个南疆重量的孤寂背影，那背影里，竟也藏着十七年前同样的撕心裂肺？“镇岳”之名，竟是至亲之血染成的誓言。
“你父帅背他回来时…云铮…只剩最后一口气了…”云璃的声音冷透，带着刻骨的恨意与哀伤，泪水无声滑落，滴在项易背上那冰冷的兽首残铁上，瞬间被吸收，仿佛被那沉重的过往吞噬。“他…他死死抓住我的袖子，眼睛…死死盯住襁褓中的你…用尽最后一丝力气，只说了三个字……”她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，一字一顿，字字泣血：
“‘护…住…他。’”
护住他，护住项崮笙，护住项家的血脉！
三个字，如同三道裹挟着血与魂的闪电，狠狠劈入项易的天灵盖。这不是算计得失，不是权衡利弊，这是至死也要护住身后之人的血誓，舅舅云铮用自己破碎的残命，护住了父亲，护住了这个家。铁牛…同样以盾为甲，以命为阶，为他项易争那一线渺茫的生机。
“呃…”项易的身体剧烈一颤，一股腥甜猛地冲上喉头，胸前那枚墨玉“守心扣”骤然变得滚烫无比，仿佛一块烧红的烙铁，灼透衣衫，直烫进心腑深处。铁牛带着血沫的憨笑、那句“没丢人吧”…舅舅最后那拼尽全力的“护住他”…两张染血的面孔在他眼前疯狂地重叠、撕扯。他赖以生存、引以为傲的冰冷“算”道，在这用生命铸就的血誓面前，是何等的苍白，何等的可笑，何等的幼稚不堪。
“醒了吗，世子？”苍老、沉静却又带着千钧重力的声音响起。玄稷立于巨大的沙盘旁，枯瘦的手指握着那根紫竹竿，佝偻着背，目光却如两道穿透烛光与迷雾的利电，带着洞悉一切的悲悯与沉重的凝重，投向项易。
项易猛地吸气！强行压下翻涌到喉头的血气。布满血丝的双眼抬起，破碎的痛苦之下，第一次燃起一种近乎野兽般的、对真相与答案的饥渴。他需要一个解释，一个方向，一个能将这无边痛苦转化为力量的理由！
紫竹竿的尖端，带着一种掌控全局的沉稳，轻轻点在沙盘上镇南大营的核心模型上。“你拼死带回的那块星纹玄铁，”竿尖精准地敲击着沙盘核心处一个微小的标记，声音平静却字字千钧，“是破甲锥唯一的核心机枢。无此物……”
竹竿倏然移向西北方，那里是暗红朱砂标记的、代表着北燕铁骑的滚滚洪流：“北燕铁棺重甲骑兵，对我边军而言，便是真正的铜墙铁壁。十万将士的血肉之躯，也填不平这甲胄之差。”声音依旧平稳，却带着山岳崩塌般的压力。
竿尖转向西南，点在靛蓝色标记的、代表着南疆百越连绵山林的区域。“过山风？区区流匪？”
玄稷喉间发出一声极轻的嗤笑，充满了无尽嘲讽与洞穿阴谋的寒意：“南疆刀氏土司、勐氏土司，世代与我项家血仇滔天。若无朝中某位的密令许诺——裂土？封王？借刀杀人？——安能动用得了山鬼营这等边军精锐，伪装匪徒截杀世子，更行那焚尸灭迹的绝户勾当？”竿尖在靛蓝区域上重重地划了一个圈。动作森然凌厉，如同在勒紧一道无形的绞索。
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竹竿猛地抬起，如同出鞘的利剑，直指沙盘正北方，那里是金漆描绘、龙纹盘绕的帝都标记。“而这里，”玄稷的声音陡然压低，却蕴含着千钧重压，如同将一道深渊巨影投入每个人的心湖，“最想你父帅项家旗倒，想你项家血脉断绝的，从来不是北燕蛮夷，也不是南疆野人！”竿尖悬停在璀璨的龙纹之上，微微颤动，仿佛承受着无形的、足以碾碎一切的巨大压力。
“削藩，夺权，鸟尽弓藏。”玄稷一字一顿，声音冷冽如九幽寒泉，每一个字都敲打着帅帐内沉重的空气，“你押运的玄铁被劫，是算计。铁牛的死，是算计。山鬼焚尸灭迹，更是算计。环环相扣，步步杀机。世子，这军营，这南疆，这大周的天下……”
竿尖猛地顿在沙盘的边缘。发出“笃”的一声闷响，如同敲响了命运的丧钟。玄稷的目光如两道冰锥，刺向项易：“便是用人命、鲜血、背叛、野心为子的血腥棋局。你那引以为傲的‘算’，算得清这魑魅魍魉的真面目吗？算得清你脚下踩着的，是生门，还是万丈死渊吗？”
冷酷如解剖刀般的剖析，瞬间撕开笼罩的迷雾，露出北燕强敌、南疆土司、朝堂中枢甚至更多势力交织而成的、狰狞噬人的巨网！项家、镇南王府、他项易，正是这张巨网中心最醒目的靶子！铁牛的血、舅舅的牺牲、父帅背负的宿命…都成了这冰冷绝望棋局中最残酷的注脚。
一股寒气透髓而入，几乎冻结了项易的四肢百骸，焚心的剧痛被这更庞大的冰冷绝望暂时压下，他感觉自己如同被无形的巨手，硬生生钉在了这血腥棋盘的正中央，他死命攥紧那块滚烫的兽首残铁。冰冷的边缘更深地硌入掌心，带来尖锐的痛。这痛与胸前墨玉的灼烫交织在一起，如同冰火在淬炼他的灵魂。他缓缓抬起头，目光扫过父亲如山沉默、内里却蕴藏雷霆深渊的背影，母亲含泪如冰、悲痛欲绝的眼眸，玄稷那双洞悉一切、仿佛已预见末日的深邃瞳孔。
跳动的烛火，将他们的影子拉长扭曲，在帐壁上无声地嘲弄着。
项崮笙缓缓地转过身。目光如同两道实质的寒铁，死死锁住沙盘上那金漆的帝都龙纹。脸上没有任何表情，唯有一种死寂的冰寒。那目光仿佛穿透了千山万水，看穿了重重帷幕之后那森然的刀光剑影…以及最终无可避免的决绝。
“算？”他的声音不高，却如同金铁在寒风中碰撞摩擦，瞬间撕裂了帅帐内的死寂。他抬起手，既指向帐外那片吞噬了铁牛的沉沉黑暗，也指向沙盘上那耀眼的帝都龙纹。
“这盘棋，落子无悔。”声音沉凝，字字如千钧巨石，砸在每个人心头，也砸在这座象征着南疆最高权柄的帅帐之上。