沙——嚓！

那柄名为寒鸦喙的薄刃，如同最阴毒的活物，紧贴着森白的颈椎骨缝，再次狠狠刮过，刀刃与骨骼摩擦发出的声音，不再是单纯的沙沙声，而是带上了一种令人牙酸、仿佛要将灵魂都磨碎的刺耳锐响。

嗬——！！！

项易喉咙深处爆发出不似人声的抽气，身体如同被无形巨锤砸中，猛地向上弹起。脖颈上暴凸的青筋几乎要炸裂开，紫红色的脸庞瞬间涌上一层死灰，汗水早已浸透身下寒玉床，混合着伤口渗出的血水，在冰冷床面上晕开一小片暗红粘稠的湿痕。两名铁塔般的亲卫额头青筋毕露，手臂肌肉贲张如铁，用尽全身力气才将他死死按回床上。寒玉床不堪重负，发出沉闷的咯吱呻吟。

然而，那双眼睛，那双布满蛛网般血丝、瞳孔因剧痛缩成针尖的眼睛，依旧死死地、清醒地圆睁着，死死钉在头顶那绘着祥云仙鹤的房梁上。没有泪，没有哀求，只有无边无际的痛苦在翻腾、咆哮，以及那一点如同淬火精钢般，在炼狱中反复捶打、愈发坚韧的清醒神光。

“好，好个硬骨头。”鬼手浑浊的老眼爆射出骇人的精芒，声音嘶哑却带着一种近乎狂热的兴奋，“毒根子缠得死紧。像他娘的千年老藤绞进了铁桦木，世子，撑住，老鬼给你撬开它。”

他左手三指如同生根的铁桩，纹丝不动地压在项易大椎穴旁，为刀锋提供最稳固的支点。右手手腕稳如万年磐石，刀尖在狭小的创口内，以肉眼几乎无法捕捉的幅度，极其精妙地一旋、一挑、一刮。

噗嗤！

一缕比之前更加粘稠、色泽深黑如墨、散发着令人作呕的腥甜腐败气味的毒液，被刀尖精准地剥离出来，滴落在下方玉盘里，发出轻微的嗒声。那声音，在死寂的房间里，竟显得格外刺耳。

“呃啊——！”项易身体剧烈一颤，如同离水的鱼般猛地一挺，随即又重重砸落，喉咙里发出破风箱即将碎裂般的急促抽吸。巨大的痛楚如同海啸，一波未平一波又起，疯狂冲击着他摇摇欲坠的意识壁垒。每一次冲击，都试图将他拖入无边的黑暗与解脱。但每一次，那壁垒深处燃烧的火焰——复仇的火焰，看清世道的火焰，活下去的火焰——都会爆发出更炽烈的光芒，将那黑暗死死顶回去。

活下去，睁着眼活下去，看清这天，看清这人，赵元培那张假惺惺的脸，雷豹临死前的狞笑，还有那三道该死的紫鳞烟。这些念头，如同烙印在他灵魂深处的符咒，支撑着他在血肉剥离、刮骨剔髓的酷刑中，维持着最后一丝清明。他甚至能清晰地感觉到鬼手刀锋的每一次细微移动，那冰冷的金属触感紧贴着骨骼，带来直达灵魂深处的恐惧和一种扭曲的掌控感，他在用意志，强行驾驭着这具濒临崩溃的躯体。

门外。

回春阁紧闭的雕花木门，隔绝了大部分声音，但那一声声压抑到极致、如同濒死野兽般的嘶吼，依旧如同无形的钢针，穿透门缝，狠狠扎在廊下偏厅每个人的心上。

雷洪焦躁地搓着蒲扇般的大手，指关节捏得咔吧作响，铜铃般的豹眼死死瞪着那扇门，仿佛要穿透过去。他猛地一拳砸在自己大腿上，发出沉闷的砰声，低吼道：“他娘的，听着都疼，世子才多大。这他娘的遭的什么罪，老子恨不得冲进去替了他。”他身上的凶悍戾气几乎凝成实质。

“噤声，雷蛮子。”石头的声音如同两块生铁摩擦，低沉、冰冷。他巨大的身躯如同真正的铁塔，矗立在通往内室的唯一廊道口，那柄沉重的巨斧斧刃朝下拄在地上。他凶悍的目光扫过雷洪，“鬼手在行针，分不得神，你在这儿聒噪，是想害了世子？”

雷洪被这目光一刺，如同被浇了一盆冰水，那股无处发泄的暴戾硬生生压了下去，梗着脖子，却不敢再出声，只是胸膛剧烈起伏。

阴影中，阿苏的声音如同幽灵般飘出，依旧平淡无波，却带着一丝不易察觉的紧绷：“听声，世子撑得住。鬼手的刀…稳。”

就在这时，先前那名报信的王府亲卫脚步无声地再次出现在偏厅入口，对着项崮笙的心腹玄稷抱拳，声音压得极低，带着一丝凝重：“玄稷先生，赵元培的车驾…没直接回南大营，在四方街口转了个弯，绕进柳叶巷了。巷子窄，咱们的人怕暴露，没敢跟太深，只看到车驾停在了福瑞祥绸缎庄后门！”

玄稷眼神一凝，立刻转身快步走入回春阁内。

片刻后，项崮笙高大的身影出现在偏厅门口，面色沉凝如水，眼神如寒潭深渊。玄稷紧随其后。

“福瑞祥？”项崮笙的声音冰冷，听不出情绪，却让空气骤然一紧，“刚送完药，转头就去踩盘子了？柳叶巷…福瑞祥后门…”他脑中瞬间闪过南疆镇守府核心区域的地图。

“阿苏！”项崮笙的声音不高，却带着不容置疑的威严。

阴影晃动，阿苏影刀的身影如同从墙壁上剥离下来，瞬间出现在项崮笙面前一步之外，微微躬身。

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“带上夜枭，给我把福瑞祥后门那条巷子盯死，一只耗子也别放过。看看他在放鸽子还是会窑口，记下每一个进出的人，尤其是生面孔，有异动，响箭为号，优先保点子，小心他的反切。”项崮笙的命令短促、精准，每一个切口都用得恰到好处。

“得令！”阿苏没有任何废话，身影一晃，瞬间消失在偏厅角落的阴影里。

“陈魁！”项崮笙目光转向如同困兽般的巨汉。

“在，王爷！”陈魁豹眼放光。

“砸？”项崮笙冷哼一声，眼中闪过一丝精明的算计，“打草惊蛇，他巴不得我们动。你带一队磐石卫，换上便装，给我把福瑞祥前门大街和相邻两条巷子的水口都给我扎起来。动静要小，扮成巡城司的青皮，就说最近有飞贼，只许进，不许出。给我把水搅浑。我倒要看看，他赵元培这潭浑水里，藏着什么王八。”

“明白，扮混混堵门搅浑水。这活儿老子熟！”陈魁咧嘴，露出一口森白的牙齿，眼中闪烁着兴奋而凶残的光芒，立刻转身大步流星地离开偏厅去点兵。

偏厅内，项崮笙的目光重新投向回春阁紧闭的大门，听着里面隐约传出的刮骨声和压抑嘶吼。石头紧握巨斧，如同沉默的山岩守在廊道口，阿苏则隐在更深的阴影里，两人都像绷紧的弓弦。