项易静静地听着，最初的恐惧渐渐被一种冰冷的决绝所取代。他深吸一口气，又缓缓吐出，眼神中的动摇尽去，取而代之的是如磐石般的坚定。

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“我明白了。”他沉声道，声音平稳了下来，“路，唯有向前。直至我能彻底掌控此钥，或拥有斩断这一切因果的力量。”

“善。”青冥道尊的声音中似乎含有一丝极淡的赞许，“然切记，堤坝之蚁穴，亦能溃千里之堤。永不轻视任何被暗面之力侵染之物。”

项易重重点头。他不再多言，盘膝调息，运转《星枢引》，七百二十条经脉中混沌真元流转，快速恢复着消耗的精力与真元。约莫一炷香后，他状态尽复，眼眸开阖间，精光内蕴。

他悄然出了石窟，初开的识海如同最精密的罗盘，向着四周无声无息地蔓延开来，细细感知着天地间最细微的能量流动、气息残留以及一切不寻常的痕迹。

他追寻着那种熟悉的、历经无数血火淬炼后才能拥有的铁血煞气，以及砺锋营惯用的敛息草的特殊味道。项忠是沙场老将，极擅隐匿行军，踪迹抹得极为干净，几乎与环境融为一体。

但在项易如今远超常人的神识感知下，依旧能捕捉到那些几乎可以忽略不计的蛛丝马迹——一缕极淡的血气，几片被特殊角度踩断的枯叶，空气中残留的、属于砺锋营战士特有的那种坚韧而疲惫的生命磁场。

追踪并非一帆风顺。途中，他甚至遭遇了几只被奇异力量催发、变得格外狂躁嗜血的妖兽。这些妖兽眼眸深处闪烁着一丝不祥的暗红，行为完全失去了常性，只剩下纯粹的破坏与杀戮欲望。项易出手如电，凝真境修为配合三万斤肉身巨力，皆是悄无声息地一击毙命，彻底湮灭其生机，避免血腥味引来更多麻烦，也防止那丝暗红气息继续扩散。

直至日头开始西斜，晚霞染红天际时，他才在一处极其隐蔽、入口被层层茂密藤蔓与乱石遮掩的狭窄裂谷深处，感受到了那几股微弱却异常坚韧、如同风中残烛般摇曳却不灭的气息。

他没有立刻现身，而是将神识先一步如同流水般悄然漫入谷中。谷内的景象清晰地浮现在他的眼前：“项忠倚靠着一块岩壁，闭目调息，佩刀横于膝上，虽满脸疲惫，铠甲破损，却依旧如同蛰伏的猛虎，保持着最高度的警惕。石头和雷洪带着几名开山卫队员，如同沉默的岩石般守在几个视野最佳的暗处要害。鬼手正蹲在无影身旁，枯瘦的手指搭在其腕脉上，眉头紧锁成一个深刻的川字，面前摊开着各式药瓶、银针。阿苏靠坐在一旁，左腿用树枝和布条粗糙地固定着，脸色苍白如纸，额角沁出冷汗，却仍死死握着那柄暗沉的短刃，眼神警惕地扫视着谷口。”

项易的目光最终落在无影身上，心猛地一沉。那股盘踞在其心脉深处的腐化死气，阴冷而顽固，虽然被鬼手以精湛医术和药物勉强压制，却依旧如同活物般不断蠕动着，蚕食着无影本就微弱的生机。

他不再隐匿气息，无声无息地滑入谷中，身形如同鬼魅。

几乎在他进入裂谷的瞬间，项忠的眼睛豁然睁开，精光爆射，膝上佩刀发出一声低微的嗡鸣。石头、雷洪等人的气息也瞬间绷紧，如同拉满的弓弦。

“世子！”待看清来人面容，项忠猛地站起，声音因为激动和难以置信而显得有些沙哑，那紧绷的脸上瞬间涌上狂喜与一丝如释重负。所有人的目光瞬间聚焦在项易身上，担忧、期盼、绝处逢生的希冀，种种情绪交织。

项易摆手止住他欲要行礼的动作，快步走到无影身边。“鬼手，情况如何？”他直接问道，说话的同时，手指已轻轻搭上无影另一只手的腕脉，一缕极其精纯温和的混沌真元悄然探入。

鬼手抬起布满血丝的眼睛，面色无比凝重：“世子，您能平安归来真是……万幸。无影的情况……很不好。那邪毒诡谲异常，阴寒死寂，如附骨之疽，更似有灵性，寻常药物难解，现已深入心脉。老夫倾尽所能，也只能勉强延缓其蔓延速度，但……但恐怕难以逆转。”他的声音里充满了作为一名医者的无力感。

“试试这个。”项易没有多言，直接从怀中取出了那株净煞幽蕨。此物一出，一股清凉纯净、安魂定魄的柔和气息瞬间弥漫开来，让谷内那令人窒息的压抑感和腐臭气息都为之一清，众人只觉心神一振，连呼吸都顺畅了许多。

鬼手的眼眸骤然亮起，如同发现了稀世珍宝，声音因激动而带着明显的颤抖：“这…这是…净煞幽蕨。而且看这灵韵光华，至少是数百年份的古株，世子，您从何处寻得此等解毒圣品？此物蕴含至纯净化之力，正是这类阴邪秽毒、腐化生机之力的克星！只是……”