“为你请封伯爵！”

“日后晋侯拜公。”

“并非妄谈！”

朱涛嘴角微扬，笑意浮现。他非后世永乐帝朱棣，不会因身份之限而压制功臣。

有功者当得爵禄，这是铁律。

若旧制不合时宜，那就由他亲手撕开裂口。

打破规矩的事，

从他降生人间那一刻起，

就没停过。

“此乃臣分内之事。”

“不敢言功。”

郑和听罢，眼中精光闪动，当即跪地叩首。

“孤说你能封，便能封！”

“大明须奖赏忠勇之士！”

“你早已不是内廷宦者。”

“你是统率水师的主帅！”

“将为大明立下不世之功！”

“若如此伟业尚不能封侯。”

“何以昭示天下？”

“但孤亦言明。”

“海上风波险恶，航行非易事。”

“若未能为朝廷谋利。”

“反倒折损孤之水师……”

“孤王定要取你性命。”

朱涛此言意在立威，既显杀气又暗藏拉拢之意。郑和奉命远航本是天命所归，而朱涛刻意避开了他曾为太监的身份，改以“内官”相称，实则是一种隐秘的尊重。

对郑和来说，

这称呼如春风拂面。

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虽无法否认身体残缺的事实，

但人心皆有尊严，谁愿终生背负屈辱之名？

若有半分机会挣脱过去，

他必倾尽所有，哪怕赴汤蹈火！

“二爷尽管安心！”

“船在人在！”

“若因我之故损及大明水师将士性命——”

“臣无颜再见二爷与太子殿下！”

郑和跪地立誓，字字铿锵。

“孤信你。”

朱涛亲自扶起郑和，轻拍其肩，转身踏上归途，直返应天府。

只因明日便是大日子——

朱棣与朱榈得胜回朝！

大军凯旋，举国同庆。

城外十里设仪仗，鼓乐齐鸣；

朝廷论功行赏，册勋加爵。

首功当属朱棣，

御赐金龙锏早已备妥，象征皇权亲授，威震四方。

朱榈平定南疆，功不可没，

封赏亦将隆重颁下。

至于将陆川纳入版图一事，

暂且按下不表。

时机未至，不宜过早昭告天下。

况且，

朱棣与朱榈皆骁勇善战，

未来疆土拓展，仍需倚重二人。

他们的封地，

须凭双手去争，而非轻易赐予。

哦，还有一事——

朱棣先前犯军规，欠下四十军棍，

此次归来，一并执行。

“阿嚏！”

百里之外，明军大营深处。

夜色沉沉，朱棣正在巡营，忽觉鼻尖发痒，猛然打了个喷嚏。他环顾四周，天气已近盛夏，燥热难耐，怎会受寒？

莫非有人在背后议论他？

还是说，

陆川那些战死之人阴魂作祟？

“哼！”

“大明神威凛凛，岂容邪祟猖狂！”

“阴魂不散？”

“怕是连魂魄都要被打得灰飞烟灭！”

朱棣冷笑着望向远方黑夜，毫无惧色。他是皇子，乃开国皇帝亲子，身承真龙气运，鬼神见之退避，何足惧哉！

次日清晨，朝会开启。

“陛下！”