“既然如此，末将先行告退。”

徐允恭得了应允，心中踏实，向朱涛行礼后转身离去。

“殿下，晋王殿下求见。”

才过片刻，门外侍卫低声通传，晋王朱榈到了。

“哦？”

“拖了这么久，终于肯来了？”

朱涛背对门口，语气平静却不掩锋芒。

“二哥，就算你要打我一顿，我也得问个明白。”

“为何不让我独领一军？”

“上次南征！”

“我的战功虽不如老五耀眼，也算不差。”

“其他人如今都成了镇边主帅。”

“为什么偏偏我不是？”

“你？”

朱涛缓缓转身，目光直视朱榈。

“你自己真不知道原因？”

“我……”

朱榈张了张嘴，却接不上话，最终还是倔强地抬头：“二哥，这些年我已改了许多！”

“我们可是亲兄弟！”

“你就不能信我一次吗？”

朱涛轻轻摇头：“不是不信你。”

“但你总得拿出点东西，让孤看见改变吧。”

“南征时的事，孤心里清楚得很。”

“老五在开战前已有全盘谋划，所以敢猛冲硬打。”

“而你呢？根本没想好破城之策，只靠蛮劲硬拼，才勉强追上老五一步。”

“这难道不是你一贯的老毛病？”

“我……我……”

朱榈沉默许久，终于低声道：“二哥，我该怎么做，你才会真正认可我？”

“老四啊。”

“你的才能，其实早就入了孤的眼。”

“差的，只是那股傲气。”

朱涛走到案前，翻找一阵。

不多时，取出一串崭新的核桃，壳色青灰，纹路粗粝，明显从未被人摩挲过。

“把它盘顺了。”

“记住，必须亲手盘，直到孤点头为止。”

“若被我发现你找人代劳——后果，你清楚。”

朱榈低头望着掌心那串粗糙的生核桃，眉头微微一皱。

“这东西得盘到什么模样才算完？”

朱涛轻笑一声，语气温和却带着不容置疑：“你只管用心去盘，何时停下，孤自会开口。”

事情就这样定了。

朱榈成了徐允恭的副将，随军出征。

五支大军分道扬镳，各自奔赴命定的方向。

与此同时，朱涛悄然行动，调遣精锐扮作寻常百姓，潜伏在军港四周。

昨日传来讯息。

郑和的船队已启程返航，三日后便抵港。

时间紧迫。

对朱涛如此，对云若瑶更是如此。