十余日的长途跋涉，如同一场漫长的淬炼。

当京城的繁华被彻底抛在身后，取而代之的是愈发荒凉的官道与凋敝的村庄时，朱平安身后的这支千人队伍，其气势非但没有被消磨，反而愈发凝练、肃杀。

一千名戚家军，身着统一的黑色甲胄，行进间除了整齐划一的脚步声与甲叶摩擦的沉闷声响，再无半点杂音。他们就像一条沉默的黑色长龙，盘踞在崎岖的山路上，那股自尸山血海中磨砺出的铁血煞气，让沿途的山匪盗贼远远望见，便吓得魂飞魄散，屁滚尿流地躲回老巢，连多看一眼的勇气都没有。

这支纪律严明的军队，与他们即将踏入的混乱泥潭，形成了无比讽刺的鲜明对比。

越是靠近景昌县城，空气中那股若有若无的腐臭味便越发浓重。

官道两旁，开始出现倒毙的尸骨，有些甚至还未完全腐烂，引来成群的乌鸦和野狗。路边的活人，比死人也好不了多少。他们面黄肌瘦，衣不蔽体，眼神空洞而麻木，像一群被抽走了魂魄的行尸走肉，蜷缩在任何可以挡风的地方，对朱平安这支从天而降的精锐部队，连投去一个好奇眼神的力气都没有。

人间炼狱，莫过于此。

当那座破败的县城轮廓出现在地平线上时，城门口拥挤不堪的景象，更是让队伍中所有人的心都沉了下去。

那不是迎接，而是一场绝望的交易。

一伙凶神恶煞、满脸横肉的壮汉，正堵在城门口，他们身后摆着几口大锅，锅里是浑浊不堪、几乎看不见米粒的稀粥。而在他们面前，则是一溜排开的几个麻袋。

“一袋米糠换一个娃！年轻的婆娘换两袋！过了这个村就没这个店了！”一个独眼壮汉用木勺敲着锅沿，声音嘶哑地叫卖着。

那麻袋里装的根本不是粮食，而是掺杂着大量沙土的劣质米糠，是连牲口都嫌弃的东西。

可就是这等东西，却成了此地百姓眼中的救命稻草。

一个面容枯槁的母亲，怀里死死抱着一个瘦得只剩皮包骨的女儿。她犹豫了许久，最终还是在腹中剧烈的饥饿感驱使下，颤抖着将女儿推向了那群人贩子。

“妞妞……你……你跟叔叔们走，有饭吃……娘对不起你……”女人泣不成声，几乎要瘫倒在地。

七八岁的小女孩吓得哇哇大哭，死死拽着母亲的衣角不肯松手。