号角声撕裂长空，彩旗在西山围场的风中猎猎作响，仿佛一片燃烧的云霞。

御驾之前，金盔金甲的皇帝朱乾曜端坐于宝马上，被一众皇子如星辰般拱卫。大皇子朱承泽稳重地与父皇谈论着弓马，四皇子朱承岳则意气风发地展示着自己的新猎鹰，几人之间言笑晏晏，一派兄友弟恭、父慈子孝的天家气象。

只是那笑容不及眼底，客气的话语里也藏着不易察觉的锋芒。

就在这时，一队略显狼狈的仪仗从远处官道上匆匆赶来。为首的朱平安翻身下马，一身锦袍沾满了风尘，快步走到御前，躬身请罪：“儿臣救驾来迟，万望父皇恕罪。”

他身后，典韦与许褚如同两座铁塔，默然而立，身上带着一股尚未散尽的血腥气。

“哦？”朱乾曜勒住马缰，居高临下地看着这个儿子，眼神中带着审视，嘴角却挂着一抹意味深长的笑意，“路上出了何事？”

朱平安神色平静地回答：“回父皇，儿臣行至青枫山时，偶遇一股山贼作乱，便顺手剿了。耽搁了些时辰，还请父皇降罪。”

“哦？山贼？”朱乾曜的目光在朱平安沾染风尘的衣袍上停留了一瞬，随即大笑道：“我儿平安，人如其名，能为朕扫平宵小，安定地方，此乃大功！来人，赐酒！”

他亲手将一杯御酒递给朱平安，声音温和却带着不容置喙的威严，“不过，这围场之内，猎物虽多，却皆是朕的圈养之物。何时下口，如何下口，都要看准时机，讲究章法。你，明白吗？”

话音不高，却清晰地传遍了在场所有人的耳朵。敲打之意，昭然若揭。

大皇子朱承泽的眼中闪过一丝不屑，四皇子更是轻哼了一声。

“儿臣遵旨。”朱平安面不改色，牵过一匹马，翻身而上，动作干脆利落。

狩猎正式开始，号角长鸣，一众王公贵族如开闸的洪水般涌入广阔的林场。

朱平安并不急于表现，只是策马缓行，典韦许褚一左一右护卫在侧。他能清晰地感觉到，无数道目光如同看不见的丝线，从四面八方缠绕而来。有来自林中暗处，冰冷如毒蛇的杀意；有来自几位兄长，毫不掩饰的嫉恨与戒备；更有那一道，来自父皇御座方向，威严、复杂、如鹰隼般锐利的审视。

他仿佛不是猎人，而是被放置在围场中央，供所有人观赏的猎物。

行至一处密林，二皇子朱承煊恰好从旁边的岔路口转出，他看到朱平安，脸上挂着热情的笑容：“六弟，许久不见，骑术见长啊！”

话音刚落，他坐骑旁的一名随从“不慎”失手，手中的一个铜制酒壶滚落在地，发出一声脆响。几乎是同时，朱平安马蹄前方不远处的灌木丛中，传来一声被惊扰的低吼。