当车队终于看到京城那巍峨的轮廓时，张煌和他麾下的景昌新军，在百里之外的驿站，便停下了“护送”的脚步。

没有多余的告别，张煌只是对着赵福全的马车，远远地拱了拱手，便率领部队，如来时一般悄无声息地，转向离去，黑色的铁甲洪流，很快消失在官道的尽头。

那股令人窒息的压力，终于散去。

剩下的路，禁军的士兵们走得魂不守舍。他们吃过别人的热饭，见过别人的军威，如今再看自己，只觉得身上这套天子亲军的铠甲，分外刺眼。

赵福全没有出马车，方妙海也不敢去打扰。这位礼部侍郎一路上都在庆幸自己捡回了一条命，对于那些屈辱，他选择性地遗忘了。活着，比什么都重要。

回到京城，赵福全甚至没有回自己的府邸，而是直接乘车，入了宫门。

紫禁城，还是那般庄严肃穆，红墙金瓦，在夕阳下泛着温暖的光。可赵福全看着这一切，却觉得无比陌生，仿佛自己已经离开了数十年之久。

御书房内，檀香袅袅。

皇帝朱乾曜正在批阅奏折，见赵福全进来，他搁下了手中的朱笔，抬起头，脸上露出一丝疲惫的笑意。

“回来了，一路辛苦。”

声音温和，一如往常。

赵福全的心，却狠狠地揪了一下。他跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的地砖，双手高高举起，捧着那封他用血和恐惧写就的奏章。

“奴婢……叩见陛下。奴婢有负圣恩，请陛下……降罪。”

他的声音，沙哑得厉害。

朱乾曜没有立刻去接那份奏章，他的目光，在赵福全身上停留了片刻。他看到了自己这位心腹内臣身上，那股散不去的尘土气，也看到了他消瘦的脸颊和眼底深藏的惊惧。

“起来说话。”朱乾曜的语气依旧平淡。

一个小太监上前，想要接过奏章。

赵福全却固执地举着，不敢动。

朱乾曜这才亲自走下御阶，从他手中，将那封沉甸甸的奏章取了过来。他没有当场拆开，而是扶起了赵福全。

“赵伴伴，你跟了朕三十年，你的忠心，朕知道。”

一句简单的话，却像一把刀子，捅进了赵福全的心窝。他浑身一颤，刚刚站直的身体，又不受控制地弯了下去，眼泪再也忍不住，夺眶而出。

“陛下……”

“好了，先坐下歇歇。”朱乾曜指了指一旁的锦墩，自己则走回龙椅，这才不急不缓地，拆开了奏章的封口。

御书房内，陷入了死一般的寂静。