老烟斗格罗姆的告诫如同冷水浇头，让沉浸在星核之谜和宏大线索中的林逸迅速冷静下来。

确实，以他们目前刚刚踏入30级的实力，贸然前往老烟斗口中那“生命禁区”般的永霜裂谷，无异于自寻死路。实力，才是探索一切秘密的基石。

小队在裂谷城下层休整数日，彻底从深渊之行的疲惫中恢复过来。期间，他们处理了战利品，将不需要的材料和装备出售，换取了大量金币，用于采购高级消耗品和支付装备的深度维护费用。

暗影之刃和烈焰焚天也抽空完成了各自的职业任务，掌握了新的技能：【暗影之刃】习得了【暗影斗篷】（短时间内大幅减少所受魔法伤害并移除所有移动限制效果），【烈焰焚天】则掌握了【活体炸弹】（使一个敌人变成炸弹，数秒后爆炸并对周围敌人造成火焰伤害）。

装备经过老烟斗的精心修复和略微的调整（消耗了一些从深渊带回的稀有材料），属性恢复到了最佳状态，甚至因为材料的融入而有了微弱的提升。众人摩拳擦掌，准备开始老烟斗建议的“磨砺之旅”。

老烟斗根据他们的实力和裂谷城周边的环境，提供了几个可供选择的历练地点：

哀嚎洞穴深处：位于裂谷城西南方沼泽地带的天然洞穴，洞穴深处盘踞着因长期接触变异瘴气而变得异常凶猛和诡异的生物，据说还有堕落的自然之灵出没。适合挑战等级：31-33级。

剃刀岭试炼场：裂谷城东北方一片由某个崇尚武力的野蛮人部落控制的险峻山岭，部落允许外来者挑战他们的试炼之路，但生死自负。适合挑战等级：32-34级。

锈水兄弟会废弃精炼厂：裂谷城正西方，锈水帮曾经的一个重要据点，因一次严重的炼金事故而被废弃，如今被失控的炼金傀儡和受到辐射污染的变异生物占据。适合挑战等级：33-35级。风险较高，但可能找到与锈水帮相关的线索或稀有工程学材料。

经过商议，小队决定先从难度相对适中、环境也较为“熟悉”（毕竟刚和锈水帮打过交道）的锈水兄弟会废弃精炼厂开始。一方面可以继续积累与机械和变异生物作战的经验，另一方面或许能从中发现一些关于锈水帮近期动向的蛛丝马迹。

出城向西，地貌逐渐变得荒凉。地面呈现出不健康的灰褐色，空气中弥漫着淡淡的硫磺和金属锈蚀的刺鼻气味。远处，一片庞大的、由生锈的金属管道、高耸的裂塔和残破厂房构成的建筑群轮廓出现在地平线上，那就是他们的目的地——锈水兄弟会废弃精炼厂。

尚未靠近，就能感受到一股衰败和危险的气息。厂区外围布满了锈蚀的铁丝网和警告牌，但许多地方已经被破坏。一些形态扭曲、皮毛脱落的变异鬣狗（LV31）在废墟间游荡，眼中闪烁着嗜血的红光。

【辐射变异鬣狗】 (LV31 野兽)

【注：长期暴露在精炼厂泄漏的辐射下变异的鬣狗，攻击性极强，牙齿和利爪附带【辐射】和【疾病】效果。】

小队清理了外围的变异鬣狗，找到一处被炸开的围墙缺口，进入了精炼厂内部。

厂区内部更加破败，巨大的反应釜锈迹斑斑，断裂的管道如同扭曲的巨蟒，地面上随处可见凝固的、散发着恶臭的化学废料和散落的零件。空气中辐射指数明显升高，众人立刻服下抗辐射药剂。