他站起身，目光投向西北方向，那是足迹延伸而去的方位，也是风沙最常吹来的方向。“而且，来的不是一路人。”

赵铁山顺着他的目光看去，脸色微变：“不是一路人？先生的意思是……”

“你看这些足迹，”夏明朗指向地面，“马蹄印杂乱浅薄，说明马匹不多，且负载不重，骑手技术粗糙，不像是训练有素的狼骑或者边军。但旁边这些靴印，”他又指向那几个前端分叉的印记，“步幅大而沉稳，落地有力，靴底纹路特殊，是为了在沙地中更好地抓地发力而特制的。拥有这种装备和脚力的人，必然是常年在此地活动，而且……精通沙地搏杀。”

他顿了顿，给出了最终的判断：“是沙匪。而且是一伙规模不小、行事谨慎的沙匪。他们比我们更熟悉这片戈壁的脾性，我们……被盯上了。”

“沙匪”两个字，如同两块冰冷的巨石，狠狠砸在赵铁山的心头，也让周围几名竖起耳朵听着的士兵瞬间面无血色。

沙匪！

不同于阵仗严明、追求军功的狼骑，沙匪是这片戈壁荒漠中真正的毒瘤和幽灵。

他们残忍、狡猾、来去如风，如同荒漠中的豺狗，专挑疲弱商旅、溃兵或者小型部落下手。

他们熟悉每一处水源，每一片可以藏身的沙窝，抢劫、杀人、贩卖奴隶，无恶不作。

落在他们手里，往往比死在战场上更加凄惨。

刚刚因为找到水源而升起的一点暖意，此刻彻底被刺骨的寒意所取代。

他们这支残军，人困马乏，伤员众多，在那些以逸待劳、熟悉地形的沙匪眼中，无疑是一块送到嘴边的肥肉。

“他娘的！刚出狼窝，又入虎穴！”赵铁山狠狠一拳砸在旁边干枯的胡杨树干上，震落下簌簌沙尘。

“恐怕不是巧合。”夏明朗眼神深邃，“这片绿洲位置隐蔽，水量不大，并非主要水源地。沙匪选择在此短暂停留并掩盖痕迹，说明他们要么是在追踪什么，要么……就是在等待什么。”