官场上的“小鬼”们如同闻到血腥味的苍蝇，围着新晋“兰台令史”蔡琰嗡嗡作响，各种名目的“孝敬”、“打点”、“贺仪”层出不穷。赵云和蔡琰虽然不胜其烦，但为了大局，也只能忍气吞声，破财消灾。

然而，这种被动应付的局面，让两人都感到身心俱疲，而且充满了不确定性。他们就像是在一片漆黑的沼泽地里摸索前进，不知道下一步会踩到什么。

“师姐，这么下去不是办法啊！”这天晚上，送走一位来“化缘”的鸿胪寺小吏后，赵云烦躁地抓着头，“这帮人贪得无?！今天这个来要，明天那个来要，没完没了！咱们赚的钱，都快填进这帮无底洞了！而且，我总觉得，张让那老阉狗憋着坏呢，说不定哪天就搞个大的！”

蔡琰也是忧心忡忡，她看着账本上日益增多的“人情支出”，眉头紧锁：“赵师兄说得对。我们这样被动挨打，迟早会被拖垮。必须想办法改变局面，至少要弄清楚，这官场的水到底有多深，我们该如何自处。”

她沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“看来，是时候去拜访一下荀先生了。”

“荀攸先生？”赵云眼睛一亮，“对啊！他是卢植先生的学生，在尚书台任职，为人正派，见识广博！咱们去请教他，他肯定能指点迷津！”

“嗯。”蔡琰点点头，“荀先生之前对我们多有照拂，此次我们捐官之事，他必然知晓。我们去向他请教，既合情理，也显得我们尊重前辈。只是……需得找个合适的时机和由头，贸然上门，恐有唐突。”

两人商量一番，决定以“新官上任，请教公务”为名，备上一份不轻不重的礼物（主要是自家产的顶级“云琰精笺”和一些时新果品），递帖子求见。

帖子递上去的第二天，荀府就派人来回话，说荀先生请他们过府一叙。

这天下午，赵云和蔡琰精心打扮一番（赵云穿上了新做的绸布长衫，蔡琰则换上了得体的裙装），带着礼物，来到了荀攸的府邸。

荀攸的府邸不算奢华，但清幽雅致，处处透着书香气息。管家将他们引到书房，荀攸正坐在书案后看书，见他们进来，便放下书卷，含笑起身相迎。

“子龙，蔡姑娘，许久不见，别来无恙？”荀攸语气温和，让人如沐春风。

“劳荀先生挂念，一切安好。”蔡琰和赵云连忙行礼。

寒暄过后，分宾主落座。荀攸看了一眼他们带来的礼物，微笑道：“二位如今是洛阳城的名人了，这‘云琰纸’更是千金难求，今日却拿来送我，倒是让荀某受宠若惊了。”

蔡琰恭敬地说：“荀先生言重了。先生于我们有知遇之恩，多次相助，区区薄礼，不成敬意。今日冒昧来访，实是因琰初入官场，懵懂无知，恐行差踏错，特来向先生请教。”