陈宫在一旁，心中暗喜刘备终于迈出关键一步，表面却忧心忡忡：“主公息怒！刘备此举，虽属僭越，然其挟陶谦遗命，蛊惑人心，不可小觑。当务之急，仍是解郯城之围。待击退曹操，再回师收拾刘备不迟！”

张辽也劝道：“军师所言极是。刘备虽得名分，然其根基尚浅，兵力有限，暂无大患。曹操方是心腹大敌！”

吕布强压怒火，他也知道现在奈何不了刘备，只能将这股邪火记在心里，发誓日后必报此仇。

而郯城外的曹操，得知这个消息后，反应则复杂得多。

曹军大营，中军帐。曹操拿着细作送来的刘备告示抄本，仔细看了一遍，随手递给身边的谋士们传阅，自己则捻须不语。

谋士程昱冷笑道：“刘备，织席编履之辈，也敢僭称州牧？真是不知天高地厚！丞相，待攻克郯城，顺手将其剿灭便是！”

郭嘉却微微摇头：“刘备虽出身微末，然有关、张、赵万人敌，更兼善于收买人心，今得陶谦遗命，名正言顺，恐已成气候，非疥癣之疾了。若其坐大，与吕布联手，或与袁绍、袁术勾结，则东方难安。”

荀攸沉吟道：“奉孝（郭嘉）所虑甚是。然，眼下吕布未灭，不宜树敌过多。不若暂承认其名分，遣使安抚，令其安心，待平定吕布，再图之。”

曹操听完众人议论，眼中闪过一丝精光，忽然哈哈大笑：“诸公何必忧虑？刘玄德自称州牧，不过是为我看守徐州耳！待我灭了吕布，徐州之地，岂非尽入我囊中？届时，他这州牧，是做，还是不做，由得他么？”

众谋士闻言，先是一愣，随即恍然，纷纷称赞丞相高见。曹操这是打定主意，要先集中精力解决吕布，把刘备当成暂时稳定徐州局面的“看门人”，等收拾了吕布，再回头轻松收拾刘备。

于是，曹操竟也派人给刘备送去一封不冷不热的“贺信”，承认其“暂领州事”，意在稳住刘备。

刘备接到曹操的信，心知肚明这是缓兵之计，但眼下乐得坐山观虎斗，也回信虚与委蛇一番。

至此，刘备终于名正言顺地站上了徐州这个巨大的舞台中央。虽然脚下只有小沛及周边一小块地盘，强敌环伺，前途未卜，但他手中紧握的，是陶谦留下的“大义”名分和徐州百姓的殷切期望。

真正的考验，现在才刚刚开始。郯城下的鹬蚌之争，已近尾声。当尘埃落定之时，这位新上任的徐州牧，将如何面对那个胜利者？是俯首称臣，还是奋起抗争？

小沛城头，“刘”字大旗和“徐州牧”的旌旗迎风招展，猎猎作响，仿佛在宣告一个新时代的开启。