李石头的到来像打开了闸门，很快，左邻右舍，相熟的街坊，甚至一些只是听闻过林青阳事迹的乡民，都纷纷涌入了流水居这小院。他们提着自家种的瓜果，做的点心，围着林青阳和沈孤雁，七嘴八舌地表达着祝贺和敬佩。

“青阳，好样的！没给咱们白溪城丢脸！”

“沈姑娘也是女中豪杰啊！”

“林先生，林夫人，你们可是养了个好儿子啊！”

小小的院落一时间人声鼎沸，充满了欢声笑语。林青阳没有丝毫傲气，一如离家前那般，谦和地与每一位乡邻见礼、寒暄，感谢他们的挂念。沈孤雁也落落大方地站在他身旁，微笑着回应众人的夸赞。看着被众人簇拥、笑容温煦的儿子和他身边那位清丽绝俗、显然与他关系匪浅的姑娘，林父林母站在一旁，脸上洋溢着骄傲与满足的笑容。

夜色渐深，热情的乡邻们方才陆续散去。流水居恢复了宁静，只剩下溪流潺潺和夏虫低鸣。

“累了一天了，你们也早点歇息吧。”林母体贴地对林青阳和沈孤雁说道，眼神中带着了然的慈爱。

小主，

林青阳和沈孤雁脸上仍带着未褪尽的热意，点了点头。两人互视一眼，目光交汇处，有羞涩，有甜蜜，更有一种历经生死、终得安宁的默契。他们并肩向后院的厢房走去。月光如水银泻地，将两人的身影拉长，交织在一起。院中弥漫着药草和夜来香的混合气息，安宁而温馨，与北疆的风沙铁血，恍如两个世界。

...

同一片月色下，大晋京师，却是另一番景象。

某处环境清幽、陈设雅致的官署后堂，烛火摇曳。大理寺少卿崔明瑾与京兆尹李文博正对坐品茗。两人皆是朝中实干之臣，私交不错。

崔明瑾抿了一口上等的雨前龙井，放下茶盏，心有余悸地叹道：“文博兄，如今回想月前那北疆战事，仍是冷汗涔涔啊。你我是身在后方，难以想象拒北关承受了何等压力。若非顾云帆、林青阳那些江湖义士与边军将士拼死力战，一旦关破……唉，北莽铁骑南下，山河破碎，你我此刻，怕是连在此喝茶的闲情都没了，想想真是后怕。”

李文博深有同感地点点头，胖乎乎的脸上也满是凝重：“谁说不是呢！真真是悬于一线，一场泼天大祸擦肩而过。顾先生儒门风骨，林青阳少年英雄，还有张帅、杜长老他们，当真是擎天玉柱，架海金梁！挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾啊！只是……”他话锋微顿，摇了摇头，没有再说下去，但意思很明显，朝廷对此等大功的封赏，实在过于轻慢了。

话题自然而然地转到了宫中。李文博左右看了看，压低声音，带着几分惊奇道：“崔兄，你近日可见过陛下？说来也怪，陛下近来气色愈发红润，精神矍铄，我前日远远瞧见，竟见陛下头上生出不少乌发，面容也似年轻了许多，这……这简直是越活越回去了！”

崔明瑾也露出不可思议的神情，捻着胡须道：“确是异象！国师所献之丹药，竟有如此神效？当真匪夷所思。可惜啊，此等灵丹妙药，乃陛下独享之物，外人连见识一下的福分都没有。若能求得一粒，不说长生，延年益寿也是好的。”他语气中不无羡慕。

李文博却忽然皱起了眉头，将声音压得更低，语气也变得严肃起来：“崔兄，说起奇异之事……有件事，颇为蹊跷，让我这心里头，总有些不踏实。”

“哦？何事？”崔明瑾见他神色有异，也正色问道。

“近来，我京兆府接报的孩童失踪案，尤其是那些十二岁以下的稚龄幼童，数量陡增。”李文博眉头紧锁，“起初只当是寻常拐卖，可派出去的捕快回报，线索极少，许多孩子就像……就像凭空消失了一般，活不见人，死不见尸。我这衙门里的人手，都快不够用了。”

崔明瑾闻言，面色也凝重起来，沉吟道：“李兄这么一说，我大理寺近来也接手了几起地方上报的案子，皆是有些身份的官绅之家丢了孩子，闹得不可开交。下面的人倒是破获了几起将孩童贩运至南璃的案子，解救了一些回来。但据办案之人回报，总觉得……背后似乎另有隐情，不似寻常牟利之徒所为，倒像是……有组织地在搜寻特定年岁的孩童。”

两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝难以言喻的寒意。堂内烛火跳动，将两人的影子投在墙壁上，摇曳不定，仿佛也预示着这帝国繁华盛世之下，正有难以察觉的暗流，开始悄然涌动。