仲秋的日光，已褪去了夏日的酷烈，变得温煦而明亮。官道两旁的林木染上了深浅不一的黄与红，风过处，便有叶片打着旋儿飘落，铺就一层斑斓的地毯。林青阳与沈孤雁二人，便是在这样一片秋光潋滟中，一路快马加鞭，风尘仆仆，终于在这一日的午后，望见了那座横亘于天地之间、象征着大晋无上权柄与千年荣光的巨大城池——京师。

两人不约而同地勒住了马缰，驻足于官道尽头。纵使早已在脑海中想象过数次，亲眼目睹这帝国心脏的磅礴气象，依旧带来些许的震撼。

城墙，并非简单的“高耸”二字可以形容。它如同一条沉睡的太古巨龙，由无数巨大的、泛着沉黯青灰色光泽的条石垒砌而成，蜿蜒盘踞，其高度与厚度，不输于他们见过的任何边关雄隘。墙体上布满了岁月留下的斑驳痕迹，每一道裂纹仿佛都诉说着一段尘封的历史。墙头，垛口如巨兽獠牙，密密麻麻，无数面金色镶边的龙旗在干燥的秋风中猎猎作响，舒展着皇家威严。那巨大的、可供数辆马车并行的城门洞，如同巨兽张开的口，吞吐着川流不息的人潮与车马。护城河宽阔得近乎不真实，水面在日光下泛着细碎的粼光，倒映着城楼巍峨的影子，更添几分深不可测的森然与威仪。

“这便是京师……”林青阳轻声道，声音带着一丝自己都未察觉的凝沉。他感受到的，不仅是建筑的宏伟，更是一种无形的、厚重的、如同实质般压迫在心头的气息——那是权力、财富、阴谋与无数欲望交织混杂后，沉淀了数百年的独特气场，令人不由自主地心生敬畏，又隐隐排斥。

沈孤雁微微颔首，清冷的眸子缓缓扫过那绵延至视线尽头的城墙轮廓，仿佛在评估着这座巨城的防御与气机。她轻声道：“气象果然非凡，只是不知这繁华之下，藏着多少暗流。” 她的手，不自觉地轻轻拂过腰间那柄长剑冰凉的剑柄，似乎唯有这熟悉的触感，才能在这陌生的庞然大物面前，带来一丝心安。

二人不再停留，轻轻一夹马腹，驱马向着那最为高大、悬挂着“正阳门”鎏金匾额的城门行去。越是靠近，越是能感受到那股人烟鼎沸的喧嚣热浪。城门口车水马龙，人流如织，挑担的货郎、赶车的商贾、步行的百姓、鲜衣怒马的贵人……构成了一幅鲜活而繁杂的帝都入城图。守城的兵士们盔明甲亮，神情肃穆，一丝不苟地查验着往来人等的身份文牒，维持着秩序。

当林青阳和沈孤雁这两骑，带着一身与周遭繁华喧嚣格格不入的、仿佛来自遥远边关的风尘与江南水乡的温婉之气靠近时，立刻引起了守门兵士的注意。他们胯下的战马神骏非凡，蹄声铿锵，本身就已不凡。领头的一名队正，按着腰刀，刚想依照规程上前盘问，目光落在当先那名青衫青年的面容上时，猛地一愣。

那青年面容俊朗，看上去不过二十出头的年纪，眉眼间却带着历经世事的沉稳，虽风尘仆仆，却难掩其挺拔如松的气质。队正只觉得这面容异常眼熟，心脏不受控制地急跳起来。他又飞快地瞥了一眼青年身旁那位白衫女子，清丽绝俗，气质清冷如雪巅幽兰……一个几乎刻印在脑海中的形象瞬间与眼前之人重合！

这队正显然是个关心时事的，对万知楼发布的《北疆英雄录》以及下面人传阅过的、描绘着主要功臣形貌的简易画图形记忆深刻。他脸上的严肃神情如同被阳光融化的冰层，瞬间被一种混合着激动、难以置信和近乎狂热般的崇敬之色取代。他甚至完全忘记了查验身份文牒这最基本的规程，猛地挺直身躯，如同标枪，右手握拳，用尽全身力气，重重叩击在胸甲之上，发出“咚”的一声沉闷而响亮的撞击声，用因为极度兴奋而有些变调、却依旧洪亮的声音吼道：

“是林宗师！还有沈女侠！北疆的英雄！拒北关的英雄来了！”

这一声呼喊，如同惊雷，骤然炸响在喧闹的城门口。刹那间，仿佛时间凝滞，周围所有的嘈杂声——商贩的叫卖、车马的轱辘、行人的交谈——都为之一静。无数道目光，带着惊愕、好奇，最终化为与那队正相似的激动，齐刷刷地聚焦在这两位刚刚下马的年轻人身上。

那些原本面无表情、机械执行着公务的兵士们，先是愕然，待看清来人，眼神瞬间变得炽热。他们不约而同地停下了手中的动作，如同受到无形的指令，齐刷刷地挺直腰板，右手握拳，叩击胸甲！

“咚！咚！咚！”

沉闷而整齐的叩甲声，仿佛战鼓擂响，带着一种庄严的韵律。

“恭迎林宗师！”

“恭迎沈女侠入京！”

这自发而成的、发自肺腑的军礼，这震耳欲聋的呐喊，让林青阳和沈孤雁都微微一怔，随即心中涌起一股难以言喻的暖流与触动。他们能清晰地感受到，这些普通士兵眼中那份纯粹的、不掺杂任何利益的崇拜与尊敬。那是对守护了他们家园、让他们得以在此安居乐业的英雄，最直接、最朴素的情感表达。

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城门附近的百姓也被这突如其来的动静彻底点燃了。

“林青阳？真的是那个在拒北关，一剑破了北莽妖法的林青阳？”

“还有沈孤雁沈女侠！万知楼说了，‘秋水映孤雁，双剑守危城’！”

“天爷！真是他们！比那画影图形上还要精神，还要有气派！”

“英雄！是我们大晋的大英雄啊！”

人群顿时骚动起来，议论声、惊叹声、欢呼声此起彼伏，如同沸腾的开水。许多人的脸上洋溢着发自内心的兴奋和感激，一些须发皆白的老者更是忍不住抬手擦拭着眼角，仿佛看到了自家子侄从尸山血海中得胜归来。有胆大的孩童挣脱大人的手，挤到人群前面，用稚嫩而响亮的声音喊着：“林大侠！沈女侠！” 更有附近眼明手快的摊贩，手忙脚乱地拿起刚出笼、冒着腾腾热气的包子、或是烙得焦香四溢的饼子，拼命想要塞到他们手中。

“林宗师，沈女侠，一路辛苦，定是饿了，吃点热乎的吧！”

“多亏了你们啊！要不是你们在北边拼命，我们这些平头百姓，哪能安安稳稳在这里做买卖，过日子啊！”

场面一时间热烈而有些混乱，充满了市井的、质朴的、几乎要将人淹没的热情。

林青阳心中百感交集，与沈孤雁对视一眼，皆看到对方眼底的动容与一丝不易察觉的沉重。这份尊崇，太重，承载了太多的期望与生命。他勒住马，深吸一口气，向着周围肃立的兵士，再转向那些热情洋溢的百姓，郑重地抱拳，环绕一礼，朗声道：“诸位将士厚爱！诸位乡亲厚爱！林某与沈姑娘愧不敢当！守土卫国，抗击外侮，乃我辈武人本分，亦是每一个大晋子民应为之事！”

他的声音清越，蕴含着内力，清晰地传入在场每一个人的耳中，带着一种安抚人心的力量。沈孤雁也微微欠身，向众人致意，露出一丝温和。

就在这时，一名身着鸿胪寺官服、面带精明与急切笑容的官员，带着几名随从，几乎是提着官袍下摆，小跑着从城门内赶了过来。他显然是被城门口这非同寻常的动静惊动了。看到被士兵和百姓自发簇拥着的林青阳和沈孤雁，他连忙挤进人群，顾不得擦拭额头上冒出的细汗，深深一揖，几乎要到地，语气带着无比的恭敬，甚至有一丝惶恐：

“下官鸿胪寺主簿王仁，奉旨在此专程迎候林宗师、沈女侠大驾！驿馆早已备好，一应物事俱全，请二位随下官前往歇息，洗尘解乏。” 他心中暗道好险，差点让这两位功勋卓着、名动天下的宗师被热情的百姓围在城门口进退不得，若真如此，他这迎候的差事可就办砸了，上头怪罪下来，他吃罪不起。

王主簿说着，便连忙示意身后那辆装饰华丽、由四匹雪白骏马拉动的官方制式马车上前。车帘用的是上好的锦缎，车辕上还刻着代表皇家恩宠的徽记。然而，林青阳只是淡淡地瞥了一眼那封闭而气派的车厢，再次拱手，语气温和，却带着一股不容置疑的意味：

“有劳王大人费心。我二人江湖草莽惯了，骑马即可，既便宜，也更方便观览这帝都气象。还请大人前面带路。”

王主簿略感意外，寻常官员乃至那些封疆大吏、江湖名宿，谁不想坐着这象征身份和圣眷的马车，风风光光、安安稳稳地入城？而且这在京师纵马...但他脸上不敢流露出丝毫异样，连忙躬身，态度愈发谦卑：“是是是，宗师雅意，体察民情，下官明白，明白！” 随即不敢再多言，亲自在前引路，连准备好的轿子也不敢坐了。

马蹄声再次响起，清脆地敲击在京师内城平整如镜的青石板路面上。在守城兵士们依旧炽热如初的目光注视下，在百姓们自发的、近乎夹道般的欢呼与注视中，林青阳与沈孤雁骑着马，跟在那名步行引路、略显狼狈的鸿胪寺主簿身后，缓缓穿过了那巨大幽深的城门洞，正式踏入了这座大晋帝国的心脏，天下风云际会之所在——京师。

甫一入城，便如同踏入另一个世界。

一股混合着香料、食物、脂粉、油漆、以及某种属于庞大人口聚集地特有的、略显浑浊的烟火气息扑面而来。喧嚣声浪瞬间提高了数个层级，扑面而来的是一种极致的、令人眼花缭乱的繁华。