“陛下，”魏无涯低眉顺眼，声音压得极低，“京师及周边州县，符合要求的……‘药引’……近来愈发难以寻觅，库存也已见底。而且……司内不少弟兄，尤其是底层的缇骑和部分中层百户，对继续经办此等差事……颇有微词，甚至有人暗中抵触，不愿再行采集。”

皇帝正沉浸在获得鲛人的喜悦中，听闻此言，眉头微皱。想到已有更好的药引，他便想顺势下令，停止那等容易引发民怨、甚至动摇国本的“药引”收集工作，毕竟那东西虽有效，但收集过程确实阴损麻烦。

他刚欲开口，一直静立一旁的国师却忽然出声，声音阴柔却带着不容置疑的坚决：“陛下，万万不可！”

小主，

皇帝和魏无涯同时看向他。

国师缓缓道：“陛下，鲛人灵躯与王冠之力，固然神异，但其性至阴至寒，且蕴含着一丝不易驯服的野性。若直接入药，药性过于霸道猛烈，恐陛下龙体难以承受，更有炸炉之险。而先前所用‘药引’，其性至阳至纯，蕴含生灵初诞之一点纯阳生机，正可中和鲛躯阴寒，引导其力温顺归经，化害为宝。此乃阴阳相济，缺一不可！唯有双管齐下，方能确保‘海元通天丹’功成，否则……前功尽弃不说，恐遭反噬啊！”

一听可能“前功尽弃”、“遭致反噬”，皇帝对长生的渴望瞬间压倒了一切理智与怜悯。他脸色一沉，眼中闪过一丝厉色，对魏无涯斩钉截铁地说道：“听见国师所言了？此事关乎朕之长生大道，关乎国运！悬镜司必须全力配合，不得有误！传朕旨意，那些不愿办事、阳奉阴违之人，尔可自行处置——或赐下‘蚀心散’，令其每月领取解药；或将其家小接入京中‘荣养’；若仍有冥顽不灵、胆敢抗命者……杀无赦！朕不管过程，只要结果！悬镜司若无人可用，那就换一批听话的！”

魏无涯闻言，身子微微一颤，深深低下头去。他那张常年不见喜怒的脸上，此刻肌肉微微抽搐，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有对皇命的无奈，有对同僚的悲悯，有对这等伤天害理之事的厌恶，更有一种兔死狐悲的寒意。但他深知皇命难违，更知皇帝此刻已完全被长生迷了心窍。最终，所有情绪化为一声艰涩的回应：“老奴……遵旨。”

...

约莫七八日后，当国师首次引动地火，以那鲛人尸体与王冠为核心，开始尝试炼制那所谓的“海元通天丹”时，远在大晋疆域另一处不为人知的秘境之中——或许是一座终年积雪的孤峰之巅，或许是一片与世隔绝的竹林深处——一位正在云床上静坐，气息渊深似海、缥缈出尘，其周身隐隐散发出的道韵，竟比之全盛时期的天人青冥子还要令人感到深不可测、仿佛与天地融为一体的神秘人，忽然缓缓睁开了双眼。

他的目光仿佛穿透了层层虚空，精准地落在了帝都方向。他那常年古井无波的脸上，首次露出了凝重与一丝悲悯。

“异族之骸为鼎炉，万民怨念为柴薪，炼此逆天邪丹……以往也不是没有狂徒尝试过，不过是竹篮打水罢了！只是这方天地的苍生何辜啊……”他喃喃自语，声音带着一种看透世事的沧桑与无奈。他微微抬手，指尖似乎有玄奥的符文流转，但最终又无力地垂下，化作一声悠长的叹息：“唉，可惜这‘红尘锁’……束缚吾身，不得插手凡俗纷争，只得在此观望。这‘仙缘使’的差事，一晃已是十数寒暑，也不知这纷扰红尘，何时才能得见清明？吾又何时方能回返……”

...

时光荏苒，冬雪消融，春草又生，转眼间，大半年光阴就在这半生峰下的守候中悄然流逝。