晨光穿透薄雾，洒在陈氏庄园议事厅的青砖地上，映出一缕缕细碎的金色纹路。厅中檀香未散，昨夜苏婉娘亲手封存的评测报告已被取出，摊开在案几之上。

陈墨立于窗前，指尖轻叩着一封火漆尚未干透的信笺。那正是徽州商会昨日送来的回信，措辞虽仍显谨慎，却已不再如初时那般推诿敷衍。他目光微沉，心中清楚，这场盐场改革的第一道门缝，终于被撬开了。

“少主。”柳如烟缓步而入，绯色襦裙随风轻扬，袖口磷粉香囊微微晃动，“徽州商会那边，已答应明日派代表前来面谈。”

“很好。”陈墨转身，接过她递来的另一封密函，眉头微蹙，“完颜玉传来的消息？”

“是。”柳如烟低声道，“她说盐场近日有三名新招募的盐工行迹可疑，其中一人曾在阴山一带出现过。”

陈墨沉默片刻，将两封信并排置于案上，缓缓开口：“赵明远不会坐视不理，他一定会在我们动手之前，先搅乱局面。”

柳如烟点头，正欲说话，忽听门外传来急促的脚步声。慕容雪一身劲装踏入厅中，腰间短刃未解，神色凝重。

“两淮制置使已派人送来书信。”她将一份盖着官印的文书递给陈墨，“他对盐场股份制颇感兴趣，但赵明远已在暗中活动，说你是‘妄图私吞国利’。”

陈墨冷笑一声，展开文书扫了一眼，旋即放下。

“既然如此，那就让他们亲自来看看。”

次日辰时，徽州商会代表如期而至。为首者是胡万三的侄子胡仲文，四十出头，面容精瘦，一双眼睛滴溜转个不停。他一进门便打量起议事厅的布置，尤其对墙上那幅《坤舆万国全图》多看了几眼。

“陈少主果然非同凡响。”胡仲文拱手笑道，“连地图都与寻常人家不同。”

陈墨不动声色地引他入座，命人奉茶后，直入主题：“徽州商帮若愿入股盐场，我可承诺每年分红不低于五成，并由商人、农户共同参与管理。”

胡仲文端起茶盏，轻轻吹了口气，慢悠悠道：“陈少主所言甚好，只是……盐场历来归官府专营，贸然引入民间资本，恐怕会惹来不少麻烦。”

“麻烦早已来了。”陈墨淡淡一笑，“但我相信，只要账目公开、利润共享，朝廷未必不愿接受新的模式。”

胡仲文眯起眼，似在思索，半晌才道：“此事还需回去禀报家叔，我不好做主。”

陈墨点头：“自然，我只希望贵商会能尽快给出答复。毕竟，盐场之事，拖不得。”

话音刚落，门外忽然传来一阵急促的脚步声。楚红袖快步走入，左臂机关齿轮轻微作响。