马缰在掌心磨出一道深痕，陈墨勒住缰绳，目光扫过西市陶坊残破的烟囱。晨光未散，枯井边积雪微陷，他不动声色地将左手探入袖中，指尖触到那枚残破木牌的棱角。尚未收回手，远处蹄声骤起，铁甲碰撞声由远及近。

一队官军疾驰而来，为首校尉翻身下马，手中令旗展开：“奉钦差之命，查陈氏私藏火药、私铸兵械，即刻拘拿主犯陈墨归案！”

护庄队闻讯涌出，刀刃出鞘。陈墨抬手止住，目光掠过校尉身后押解的囚车。车轮碾过雪地，左轮边缘裂口清晰，轨迹如波浪蜿蜒。他垂眸，袖中木牌碎片滑落，借风势坠入枯井深处。

铁链缠上双臂时，他抬眼望向庄园廊柱。柳如烟立于阴影处，三指轻点耳侧。他微微颔首，任由官兵推入囚车。

车行颠簸，陈墨靠在木壁上，闭目不语。车轮碾雪声规律起伏，左轮裂痕每转三圈便发出一声轻响。他默数至四十七次，囚车停于府衙后门。两名差役架他下车，直押入地牢。

铁门闭合，寒气扑面。他坐在草席上，手指在膝头轻叩，节奏与账目核对时一致。三遍，不多不少。

慕容雪立于府衙外三街，披风裹紧，目光锁住囚车离去的方向。她调转马头，直奔城北制置使府邸。

门吏拦阻，她不语，只将一册手札递出。封面题字刚劲：“火药配方共研录——陈墨、慕容雪合撰”。门吏迟疑片刻，入内通报。

半个时辰后，制置使召见。案上摊开火药配方，硝石、硫磺、木炭比例详尽，旁注“用于开山破石，非军用”。制置使指尖划过一行小字：“若误作兵械，反噬其主。”

“此物确可引爆，然其颗粒粗、燃速慢，装填炮膛易炸膛。”慕容雪声音冷而稳，“陈墨若欲私铸，何不改细粉、加松香？他所研者，皆为农垦、修渠所用。”

制置使沉默良久：“学子可证？”

当夜，冶铁学堂偏院灯火未熄。十名参与机关改良的学子齐聚，各自呈上手写日志。图纸、计算、试锻记录一一列明，末页皆有签名与指印。

一名学子递出册子时，指尖微颤，袖口一抹朱砂未干。慕容雪未言，只将册子收下，转身离去。

柳如烟退回千机阁密室，油灯映照墙上《风月录》残卷。她指尖划过一页，停在“陶坊三更，李府管家与黑衣人会面”一行。时间标注：昨夜子时三刻。