他将其置于灯下，转动角度。金属反光在墙上投出一道细线，恰好掠过沙盘上的盐场水道模型。

线停，不动。

他未移目，只低声唤人：“传令——即刻关闭盐场主闸，切断水车供能。”

传令兵刚走，楚红袖闯入，左臂机械指再次剧烈抽动，五指张合如痉挛。

“它在召唤。”她咬牙，“不是控制，是……定位。”

陈墨抬头，见她额角渗汗，铁臂关节发出低频嗡鸣。

“谁在回应？”他问。

楚红袖猛然抬臂，机械五指直指冶铁坊方向。

“是水车。”她声音发颤，“它在发信号，而我的手臂……在跟着共振。”

陈墨抓起腰牌，疾步而出。行至院中，忽见柳如烟迎面奔来，手中算盘珠串崩裂，一颗珠子滚落脚边。

“马某的足迹不是终点。”她喘息，“昨夜荧光粉显示，他离开盐仓后，去了冶铁坊，与一名轮值匠人交接——那人今早请病假，未到岗。”

“名字。”陈墨问。

“姓吴，原是突厥俘虏，三年前归降，安排在水车房值守。”

陈墨脚步未停：“命人拆解水车轮轴，取出那枚竹哨。”

柳如烟追上：“若已启动机关，拆解即引爆。”

“那就抢在它完成信号闭环前。”他加快步伐，“楚红袖，你随我进水车房。其他人，撤离百步之外。”

水车房内，木轮缓缓转动，水流声规律如常。陈墨举灯照向轮轴缝隙，竹哨卡在深处，尾端露出微光。

楚红袖伸臂探入，机械五指刚触哨身，整条手臂骤然剧震，铁指失控张开。

“拔出来！”陈墨低喝。

她咬牙，强行收指，夹住哨管，猛力一拽。

竹哨离轴瞬间，水轮转速突增，发出刺耳摩擦声。轮心暗格弹开，露出一枚铜管，内藏卷纸。

陈墨伸手欲取，楚红袖突然抬臂横拦，将他推开。

铜管炸裂。