子时刚过，郑和的六分仪最后一次传回消息——船已入三江口，信号突断。陈墨站在技枢院沙盘前，指尖停在长江与巢湖交汇处，久久未动。他缓缓收起六分仪，铜壳在烛光下泛着冷青，低声道：“他们盖住了信号。”

柳如烟从暗门进来，脚步轻，未带金步摇。她将一枚银针放在桌上，针尖微泛蓝光。“醉月楼门框上的毒已验过，是李家惯用的牵机散，沾肤不立死，却能让人口齿不清，说梦话般吐真言。”

陈墨点头，未看针。“他们不是要杀谁，是要让话说出去。”

“现在话已经传遍了。”柳如烟声音压得极低，“村子里有人说，金穗稻是邪种，种了断根绝嗣。还有人说，你要收走地契，让佃户签卖身契。”

陈墨抬眼：“谁在传？”

“都是些零散口风，从酒肆、茶摊、碾坊里冒出来的。像雨前蚁线，看不出主巢。”

陈墨沉默片刻，转身走向案台，抽出一张粗麻纸，提笔写下三行字：一曰种由庄供，二曰技由坊授，三曰收成按股分。写毕，吹干墨迹，折成方胜，递给她：“明日清晨，以千机阁令召各村老佃，陈氏祠堂前议事。”

柳如烟接过，指尖触到纸边微毛的裂口。“若他们不来？”

“会来。”陈墨将腰牌打开，取出一粒金穗稻种，放在灯下，“丰收在田，卖不出去，米堆在仓里生虫。他们比谁都急。”

次日辰时初，祠堂前空地已聚了百余人。老佃们穿着洗得发白的短褐，脚上泥痕未干，手里攥着竹竿或扁担。有人低头搓着衣角，有人频频张望，眼神里是迟疑与试探。

陈墨立于香案前，未穿官袍，只着月白直裰。他将那张《三约》展开，声音不高，却字字清晰：“从今日起，陈氏庄园设农业合作社。凡愿入社者，以田入股，庄里供良种、授农技、统购统销。收成三成归庄，七成归田主。若遇灾荒，种子优先配给社户。”

人群一阵骚动。

一个驼背老农颤声问：“若士族不收粮，我们吃啥？”

陈墨未答，转向柳如烟。她会意，从袖中取出一封火漆印信：“苏婉娘商行已备下三千石陈粮，专供社户春贷。凭股书借粮，秋收还本，不收利。”

老农低头，手指摩挲着破旧地契的边角。

陈墨取过一株金穗稻穗，插入香炉之中。稻穗金黄饱满，穗头低垂，如叩首之礼。

“此穗为契。”他说，“不归我，归地。”

人群静了片刻。有人低声议论，有人抬头看天，似在权衡风雨。

三日后，集会人数锐减。

消息传来：有人说陈家要借合作社夺地，签了股书就等于卖了祖业；还有人说，入社后不得私售粮食，违者断种三年。更有甚者，称那金穗稻是用死人骨灰催熟的邪物，种一季，地三年不生草。

陈墨在工坊外遇见楚红袖。她左臂机械臂外罩着粗布套，袖口露出半截齿轮。

“查到了。”她递过一只竹筒，筒身刻有细孔，“昨夜我在村西老井旁埋了声引器，录到二狗子和一个穿青布短打的人交接银角。那人说：‘李公子说了，再传三日，陈家就垮了。’”

陈墨接过竹筒，指尖抚过孔洞排列。短三长一，与突厥信标频率一致。

“李玄策的手，伸得够长。”