瓷碗倾倒，药液泼洒，正覆在那行刻痕之上。李青萝盯着那瞬间晕开的痕迹，未动声色，只将空碗轻轻扶正，指尖掠过釉面，触到那一道极细的凹槽。她未再看第二眼，转身取来新药，动作如常。

陈墨在书房已候了半个时辰。油灯映着腰牌中那片浸油的稻种，纹路愈发清晰。他取出楚红袖缴获的“壬”字布条，平铺于案，再将油纸覆上。两者叠加，灯影下竟显出一道蜿蜒线条——山脊走势、水道走向，分明是庐州西郊的地形。盐窑旧址的位置，正落在“壬”字折笔的末端。

他唤来胡万三。徽州商帮的掌柜推门而入，右脸刀疤在灯下泛着暗红，手中捧着一份密报。

“三日前，盐窑进了三车石灰，五袋靛青，皆以药材名义入账。”胡万三将纸摊开，“夜间有持械巡哨，换岗时间与陈氏护庄队一致，显然是按军制轮值。”

陈墨点头：“调商船哨探，盯死盐窑四周。凡出入者，记其身形、口音、衣着。”

“已安排。”胡万三顿了顿，“但盐窑地势高，易守难攻。若真藏了人，强闯不易。”

“不强闯。”陈墨收起油纸，放入腰牌暗格，“走地下。”

他召来慕容雪。镇北将军之女踏入书房时，肩甲未卸，腰间连弩已上弦。她未多问，只等命令。

“盐窑地下有旧排水渠，通向西岭河床。”陈墨指向地图，“你带五十人，湿布裹甲，自渠口潜入。目标三层结构：上层武器，中层制毒，底层关人。不留活口，不毁账册。”

慕容雪颔首，转身欲行。

“等等。”陈墨从腰牌中取出一枚金穗稻种子，压在油纸上，“带这个进去。凡与这纹路吻合的账目，全数带回。”

楚红袖随后入内。她左臂机关轻转，取出三具竹制哨器，形如夜枭。

“我改了发声簧片，能模拟三种夜鸟鸣叫。”她将哨器递出，“哨塔靠听觉警戒，只要频率对，机关不会触发。”

慕容雪接过，收入怀中。

夜半，西岭河床。五十名精锐贴着渠壁前行，水没至膝。渠口狭窄，仅容一人匍匐。前方忽然传来两声短促鸟鸣，紧接着是第三声拖长的回音。

慕容雪抬手，队伍止步。她取出竹哨，回了一长两短。片刻后，前方暗道口传来轻微摩擦声——楚红袖改装的机关哨已干扰哨塔耳目。