陈墨在坠落中失去了意识。再睁眼时，头顶是低矮的石梁，几缕湿气顺着岩缝渗下，滴在颈后。他动了动手指，指尖触到袖中残留的粉末——微涩，带磷光。他不动声色地将香囊残片咬破，一点幽蓝在黑暗中浮起，映出四壁粗糙的凿痕。

地窖不大，角落堆着干草，慕容雪躺在三步外，呼吸微弱。她的斗篷被撕去半幅，左臂以一种不自然的角度垂着。陈墨试图起身，牛筋勒进皮肉，手腕早已麻木。两名守卫靠墙而立，臂章上狼头与篆“李”字交错，刀柄系着靛青穗子。

他闭眼，借体温唤醒指尖。磷粉沾在唇边，他轻轻呼气，光点飘向守卫脚边。一人低头查看，陈墨立刻开口：“火药配方，我可分页传你。”

那人冷笑：“少主有令，活擒即可，不必多言。”

“李玄策？”陈墨声音平稳，“他要我活着，是想当面问出配方，还是……让突厥背锅？”

守卫眼神微动，未答。陈墨继续：“你们押送我走阴山左隘，却不入突厥大营。若真是可汗之人，为何不敢亮旗？”

对方猛然逼近，刀鞘抵住他喉骨：“闭嘴！”

“你怕我说出真相。”陈墨盯着他，“你们不是突厥军。你们是李家私兵，混着几个叛逃的突厥细作，演一出‘陈墨死于北境’的戏。”

守卫退后半步，转身唤人换防。陈墨趁机扫视墙角——半块焦纸被踩进泥里，残字依稀可辨：“壬字三仓”。他记下位置，闭目养神。

半个时辰后，脚步声由远及近。一名披黑袍者走入地窖，佩刀未出鞘，刀鞘纹路细密，是江南铸工特制。他居高临下，自称“可汗特使”。

“陈少主。”那人开口，“只要你交出火药全卷，我可保你安然南归。”

陈墨冷笑：“雪心草需配冰苔三分，此方出自李青萝手札。你可知冰苔产于雪线哪一侧？”

黑袍人沉默。

陈墨又道：“阴山左隘有三处暗径，分别通向突厥八部中的哪几族？若你是使者，该能脱口而出。”

对方眼神闪烁，右手不自觉摸向刀柄。陈墨瞥见其袖口滑出一枚扳指——翡翠质地，雕工粗糙，与胡万三那枚形似，却少了内圈刻痕。

“你不是突厥人。”陈墨断言，“你是李玄策找来的替身。他要借你之口，让我‘自愿’交出配方，再将我灭口，嫁祸可汗。”

黑袍人怒极，拔刀欲砍。陈墨猛然抬头：“配方已毁！我坠崖时吞下最后一片残卷！”

刀锋停在半空。

黑袍人厉声：“你说什么？”

“你以为我真会带在身上？”陈墨冷笑，“火药之术，只传可信之人。而你，连突厥语都不会说全。”

守卫中一名高颧男子骤然抬头，目光如电。陈墨捕捉到那一瞬的异样——此人是真突厥人，被胁迫在此。

黑袍人暴怒，下令即刻处决。陈墨闭目，却听见外头传来脚步声，夹杂铁链拖地声。新一批守卫提着火油桶入内，为首者冷声道：“李公子令，此地焚毁，不留痕迹。”

陈墨睁眼。火油味刺鼻，地窖出口已被封死。他猛地用头撞向石壁，发出闷响。一名守卫过来查看，俯身刹那，陈墨将磷粉吹出，粉末入眼，对方惨叫后退。他趁机翻滚，用碎石磨断牛筋，扑向倒地守卫，夺刀割开束缚。