三日后，七家商行的降价令悄然取消。市面传言再起，却已变味：“陈氏的丝，穿得久，还能换粮种，划算。”“我表妹换了种，种下去，真没倒伏。”

专卖店门前，一名老农捧着稻种袋，蹲在墙角细细查看。他衣袖磨破，手指粗糙，却将种子一颗颗摊在掌心，仿佛在数命根。

苏婉娘路过，驻足片刻。老农抬头，声音沙哑：“这……真是金穗稻？”

她点头。

老农忽然眼眶发红：“我种了三十年丝，年年被压价，被克扣。去年……我女人就为了一匹好丝，去沈家做工，摔死在染坊……”他攥紧种子，“这回，我想自己织，自己卖。”

苏婉娘无言，只从怀中取出一枚新制的织唛，绣着“金穗素缎”四字，轻轻放入老人手中。

老人颤抖着收下，揣进怀里，像藏一件传家宝。

当夜，胡万三呈上最新账报：专卖店三日营收突破三千贯，合作社粮仓出米四千石，丝料消耗达总库存三成。而江南七家，已有两家传出资金吃紧的消息。

陈墨在账册上画下最后一笔，抬头问：“码头动工了吗？”

“今日已打下第一根桩。”胡万三道，“工匠说，不出二十日，可泊两艘大船。”

陈墨起身，走到窗前。远处，合作社的灯火连成一片，专卖店的横幅在夜风中微微摆动。

他取出腰牌，打开夹层，将南洋货船清点单中那枚蜡丸取出。蜡丸已被拆开，内里是一小片薄绢，上写一行细字：“泉州装船，沈记监工。”

他将薄绢投入灯焰。火光一闪，字迹蜷缩成灰。

次日清晨，专卖店外排起长队。一名妇人抱着孩子，手中攥着户籍印押，反复核对兑换凭证。孩子伸出小手，指着店内悬挂的稻种赠品袋，咿呀叫着。

苏婉娘亲自迎客，接过凭证验看。妇人紧张地问：“真的……能换到吗？”

苏婉娘点头，正要说话，忽见胡万三快步走来，脸色凝重。

“怎么了？”她问。

胡万三压低声音：“北柳巷的油坊……昨夜被人烧了。”