楚红袖的机关臂微微震颤，透骨钉卡在发射槽内，只待一声令下。那戴斗笠的男子仍在记录农户名单，炭条在纸上沙沙作响，仿佛田间的风都凝滞了。柳如烟指尖轻扣，银针尚未收回，目光却已投向陈墨。

陈墨立在草棚边缘，袖中手指缓缓松开。他没有下令抓捕，反而朝柳如烟极轻地点了下头。

“放他走。”

柳如烟一怔，但手已收回。银针无声没入袖中，泥土上的震颤也随之平息。斗笠人记完最后一行，起身拍了拍衣角，混入散去的人群，脚步不疾不徐，未露丝毫慌乱。

夜深，农技学堂静室灯火未熄。

苏婉娘坐在案前，翡翠算盘横置，珠串轻拨，却非为计数。她将三日粮价、种粮流向、仓单签发尽数归类，最终抽出一册薄纸，封皮无字，只压着一枚刻有“市”字的铜印。

“田头可守，市道难防。”她开口，声音平稳，“今日他们记名单，明日便可造谣言，后日便能控仓囤货。若无规矩，百亩田种得出金穗稻，也护不住百姓手里的粮价。”

陈墨立于窗侧，手中把玩着青铜腰牌，硝酸甘油小瓶在夹层中微响。他未看苏婉娘，只道：“说下去。”

“三策。”苏婉娘翻开册子，“一设交易所，凡金穗稻期货，只认交易所印单；二立《交易律例》，明定交割时限、仓单实名、违约罚则；三建市易司，专司稽查、仲裁、监管，不归商行，不属府衙，只对庄主负责。”

胡万三坐在角落，扳指在指间转动，听到此处猛地抬头：“你是要断了那些钱庄的财路？王家背后可还连着李氏残党，他们手里攥着票号、当铺、粮行，一旦封仓拒兑，百姓信谁？”

“信看得见的粮。”陈墨终于转身，“明日挂牌，胡万三押百石金穗稻入库，开仓验货，凡持交易所单据者，可随时查验实粮。市易司首任提举，你来当。”

胡万三一愣：“我？一个跑船的？”

“正因你是跑船的。”陈墨走到案前，指尖划过《期货三策》末行，“你见过南洋商战，知道空单套利、压价逼仓的手段。市易司不是账房，是战场。你来掌阵。”

苏婉娘点头，算盘珠轻响一记，指南针在珠串中微微偏转，指向西北。

“资金已在动。”她低声道，“今晨三笔大额定金汇入西北商路，名目为‘预购秋稻’，但签约人无地无仓，形迹可疑。若放任不管，待播种未收之际，他们以虚单压价，再趁机吞田，并非难事。”

陈墨沉默片刻，取笔在《农政札记》新页写下：“市易司立，律例行，期货归一。”

次日辰时，庐州西市。

交易所青瓦高檐，正门悬匾，墨字未干。门前石阶铺红毯，百石金穗稻已入仓，粮袋堆叠如山，麻布敞开，金粒在日光下泛出油光。百姓围聚，指指点点。

王家账房站在人群后，袖中银票捏得发皱。他身旁一名钱庄执事低语：“放风出去，说陈氏这仓是空的，单据迟早作废。”

话音未落，陈墨已登台。

“自今日起，庐州境内，金穗稻期货交易，唯认交易所印单。”他声音不高，却传遍全场，“凡非本所签发之仓单，不予兑付，不作交割，不承保责。”