“怎么回事？！”

“退！快退！”

郑和一声令下，六名护庄队跃上敌船。

对方八名押运人员尚未反应，便被弩箭射中肩颈，瞬间麻痹倒地。

郑和亲自搜查船舱，掀开地板，露出三只木箱。打开，银光刺眼——整整三千两纹银，一两不少。

箱底还压着一份文书。

他抽出，快速浏览。

“护田军”筹建计划、江南七家士族出资明细、后续银两交接时间与地点，一一列明。最末，赫然盖着李玄策私印。

“得手了。”

申时初，水上堡垒船队返航。

陈墨在码头亲自接应。郑和将文书递上，陈墨只看了一眼，便收入袖中。

“银两入库，文书封存。”他下令，“另拨五百两，划入金穗合作社账上。”

苏婉娘点头记下。

柳如烟检查文书后，抬头：“这笔钱，本是要用来收买江南士族，组建私兵对抗朝廷征税。现在断了，李玄策短期内再难筹措军费。”

楚红袖补充：“千机阁已通知各地眼线，凡有‘护田军’相关动向，立即上报。”

陈墨站在湖畔，手中文书火漆未启。

风自北来，吹动他月白直裰的衣角。青铜腰牌轻响，内藏的金穗稻种子静默无声。

他抬起手，将文书缓缓撕开一角。

纸页断裂的瞬间，远处湖面一艘小舟正划过水痕，舟头坐着一名渔夫，手中竹竿挑着一只湿透的布袋。

布袋口微张，露出半截烧焦的纸边。