油灯的火苗轻轻晃了一下，陈墨的手指停在案上那张摩尔斯电码残片边缘。他没有抬头，只是将左手缓缓压向桌面，掌心贴住竹筒传来的微震——信鸽带来的新信号仍在持续，节奏紊乱，像是被强行截断后又重新编码。

“地下的人，”他开口，声音低而稳，“封住出口，别让他们往上走。”

柳如烟站在侧廊阴影里，袖中机关已就位。她没应声，只轻轻一点头。两名护庄队成员立刻转身，沿着暗道两侧的通风口注入浓烟，气味辛辣刺鼻，混着药粉的苦涩。片刻后，地下传来几声闷咳，接着是重物倒地的声响。

“能撑住。”她说，“但撑不了太久。”

陈墨终于抬眼，目光落在完颜玉身上：“北线那两队人马，现在在哪？”

“三里外停住了。”完颜玉握着刚拆开的竹筒，“他们没再前进，但也没撤。像是在等什么信号。”

苏婉娘从屏风后走出，手中拿着一叠纸页：“恒通布行的账本我重新对了一遍。三短一长两短，确实是‘银到’的变体，但他们把‘货出’改成了两短三长，可能是新启用的加密方式。”

陈墨盯着那串数字，手指在桌面上轻轻敲击，模拟节奏。忽然，他停住。

“不是交易。”他说，“是命令。”

话音未落，案角的震动器猛地一跳，信号频率骤变——由原先的断续转为密集连击，三短、一长、两短，重复三次。

“护田军。”他低声道，“他们在召集。”

密室门被推开，耶律楚楚抱着一叠记录册走进来。她右耳处的皮帽压得很低，手指冻得发红，却仍稳稳翻动纸页。她将册子放在案上，指着其中一行：“过去七十二个时辰，所有震动信号都集中在子时和寅时。我比对了鹰笛传令的规律，发现三短一长两短出现时，北面三处哨点的信鸽都会在同一刻起飞。”

她顿了顿，声音很轻：“这不是巧合。这是统一指令。”

陈墨站起身，走到墙边悬挂的地图前。淮南道地形图上，庐江渡口被红笔圈出，周围标注着五处士族封地。

“五姓合兵。”他说，“李玄策拉拢了王、谢、崔、陆、顾五家，要在腊月廿七渡江，夺田政。”

“可他们凭什么调动人？”苏婉娘皱眉，“佃农世代依附士族，哪会轻易倒戈？”

“那就让他们没兵可调。”陈墨转身，“开仓，放‘金穗稻’种子，配新式犁具。每户领种一石，签《合作社契约》——三年免租，七成收成归己，陈氏提供耕牛与技术指导。”

室内一时寂静。

柳如烟最先反应过来：“你是要抢他们的粮源和人力。”

“护田军靠什么养兵？”陈墨冷笑，“靠田租、靠征役。我们把田租免了，把农具送了，把收成保证了，他们还拿什么征人？”

完颜玉立刻道：“我带鹰群飞十三乡镇，把契约条款印成传单，直接投到农户手里。”

“士族会拦。”苏婉娘提醒，“他们会收缴传单，扣人。”

“那就让消息传得更快。”陈墨走向门外，“去巢湖基地，架信号塔。”

---

竹制信号塔矗立在巢湖东岸高坡上，八根粗竹拼接而成，顶端装有可旋转的铜镜组。楚红袖站在塔底，正指挥工匠调试齿轮联动装置。她左臂的义肢关节处微微发烫，但动作未停。