“准备好了。”她说。

陈墨点头。

楚红袖拉动拉杆。

锅炉轰鸣，蒸汽自铁柱中喷涌而上，直冲塔顶。铜铃被气流推动，自动摇响，一声接一声，传向远方。三十里内，所有哨站都能听见这声音。

陈墨低头，从袖中取出最后一点焦米。他摊开手掌，风从湖面吹来，将灰烬卷起，与蒸汽一同升向天空。

塔下，柳如烟正在核对最后一份船运账目。她将十艘船的到港时间、载重、来源逐一登记，又用磷粉在关键条目上标记。确认无误后，她合上账册，抬头望向蒸汽塔。

苏婉娘在总号内接到最新消息：“第二船已离港，风向稳定，预计明日午时靠岸。”

她提笔在日程簿上画了个圈，又写下：“粮道通，信不可断。”

慕容雪在城南官道收整炮台。她下令将六座炮台拆解，装入特制木箱，准备运回巢湖。副将问：“这些炮，以后还用吗？”

“用。”她答，“但不再为威慑，而为护耕。”

完颜玉在鹰架前清点猎鹰。三十只鹰尽数归巢，羽毛完整，无一受伤。他解开磷粉囊，将残余粉末倒入陶罐，封存备用。

楚红袖站在蒸汽塔下，左臂机关因长时间操作微微发烫。她脱下外袍，露出义肢接合处的铜扣，用湿布轻轻擦拭。塔铃仍在响，一声一声，像在计时。

陈墨始终站在塔下。

他望着白烟升腾，没有说话。远处，湖面泛起微光，第一缕真正的晨曦刺破云层，照在塔顶的铜铃上，铃音骤然清亮。

他抬起手，指尖还沾着一点焦米的残屑。

风再起，残屑飘散。